Je voyage en Croatie, à la recherche de fuites dans le réseau de gaz naturel d'où s'échappe du méthane, l'un des plus dangereux tueurs du climat. L'Union européenne veut réduire les émissions.
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Théophile Humann-Guilleminot s’équipe de sa mallette à 100 000 euros, une caméra spéciale de haute technologie : « Aujourd'hui, nous partons à la recherche des émissions de méthane en Croatie. Nous analysons les usines de pétrole et de gaz naturel. » Théo, technicien en imagerie thermique, travaille pour l'organisation internationale de protection du climat CATF (Clean Air Task Force) et a déjà entrepris 500 « chasses au méthane » de la Roumanie à l'Espagne. Il a toujours trouvé ce qu'il cherchait !
Le méthane est responsable d'un tiers du réchauffement climatique. En comparaison sur 20 ans, le méthane est même 80 fois plus nocif pour le climat que le CO2. L'agriculture, les décharges mal fermées et l'utilisation de combustibles fossiles sont les principales causes d'origine humaine.
Par rapport aux niveaux préindustriels, la teneur en méthane dans l'atmosphère a augmenté de 260 %. Depuis 2000, la quantité de méthane accumulée au fil des ans est telle que les dégâts climatiques sont aussi importants que ceux causés par 350 millions de voitures. Si rien ne change, la Terre pourrait se réchauffer de quatre degrés Celsius d'ici la fin du siècle.
Le méthane s'échappe notamment lors de l'extraction, du traitement, du transport, de la distribution et du stockage du gaz naturel. Ce gaz nocif pour le climat est libéré dans l'air par les trous de forage et le torchage, ainsi que par les fuites des pipelines et des stations de compression.
Avec 159 pays partenaires, l'Union européenne s'est engagée à réduire d'un tiers les émissions de méthane dans le monde entre 2020 et 2030. Le règlement européen sur le méthane, en vigueur depuis l'été 2024, vise à contribuer à cette tâche :
- Les entreprises doivent mieux contrôler leurs systèmes.
- Toutes les émissions de méthane doivent être rigoureusement enregistrées.
- Le torchage de routine est interdit.
- Les fuites doivent être réparées immédiatement.
Théo a installé sa caméra spéciale devant une raffinerie à Velika Ludina, juste à la sortie du village : « J'ai peur que nous découvrions des fuites dans les réservoirs de stockage, ils ont l'air délabrés. »
Au lieu de réinjecter le méthane dans le système, certaines entreprises préfèrent investir dans de nouveaux gisements de pétrole et de gaz, ce qui leur permet de réaliser des bénéfices plus importants à court terme. Le problème vient souvent des sous-traitants, ou d'un manque de connaissances techniques et de bonne volonté.
Des travailleurs portant des masques à gaz se déplacent entre les volants de vannes et les réservoirs. Théophile regarde son détecteur : « Une fuite ! C'est de la folie ! C'est intentionnel, ils savent qu'ils libèrent ce gaz ». L'un des couvercles des réservoirs a été ouvert, « ils veulent laisser le pétrole respirer », explique Théo, l'expert du CATF. Le système est « ventilé », le méthane est libéré dans l'air ambiant. « La nouvelle réglementation européenne sur le méthane stipule que cette pratique est interdite », souligne Théo.
Quelques kilomètres plus loin, au milieu de la petite ville de Dugo Selo, nous découvrons une flamme, une sorte de « déchet » de l'extraction et du traitement du pétrole. Soudain, nous entendons un sifflement et la flamme s'élève maintenant à plusieurs mètres de hauteur. « Cette pratique de torchage est interdite dans l'UE », explique Théo. « Le règlement européen sur le méthane est en vigueur depuis août 2024, et brûler du gaz de cette manière n'est pas légal. »
À Paris, je rencontre l'expert en méthane de l'Agence internationale de l'énergie, Tomás de Oliveira Bredariol. Comment éviter que les émissions de méthane ne soient dissimulées ? « Il existe des données satellitaires. Nous avons également besoin de mesures sur le terrain », déclare Tomás de Oliveira. Des autorités de contrôle indépendantes devraient être impliquées dans ce processus.
Mais les émissions de méthane ne sont-elles pas enregistrées de manière tout à fait insuffisante ? Tomás De Oliveira est d'accord : « Si l'on combine toutes les émissions officiellement déclarées, nous obtenons 40 millions de tonnes d'émissions de méthane provenant du secteur pétrolier et gazier. Notre propre estimation, à l'AIE, s’élève à 80 millions de tonnes de méthane, soit le double ! »
Pourquoi le méthane est-il si dangereux ? Tomás De Oliveira explique : « Le méthane est responsable d'environ 30 % du réchauffement de la planète à ce jour. Les émissions de méthane provenant des combustibles fossiles devraient diminuer de 25 % d'ici à 2030. C'est très loin de ce dont nous avons besoin, à savoir une réduction de 75 % ».