Une grande partie d'un glacier des Alpes suisses s'est détachée, provoquant un torrent de glace, de boue et de roches qui a submergé la majeure partie du village de Blatten, évacué au début du mois par mesure de sécurité.
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Il ne reste que quelques maisons du village suisse de Blatten, qui comptait jusqu'à récemment 300 habitants.
Un énorme morceau de roche et de glace provenant d'un glacier a dévalé le flanc d'une montagne suisse mercredi, projetant des nuages de poussière dans l'air et recouvrant la quasi-totalité du village alpin, que les autorités avaient évacué au début du mois par mesure de sécurité.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux et à la télévision suisse montrent la coulée de boue qui s'est produite près de Blatten, dans le sud de la vallée du Lötschental, où des résidences et des structures ont été partiellement submergées sous une grande masse de boue.
La police régionale a déclaré qu'un homme de 64 ans était porté disparu et que des opérations de recherche et de sauvetage étaient en cours à l'aide d'un drone équipé d'une caméra thermique.
"Ce que je peux vous dire pour l'instant, c'est qu'environ 90 % du village est recouvert ou détruit. C'est donc une catastrophe majeure qui s'est produite ici à Blatten", a expliqué Stéphane Ganzer, le chef de la sécurité de la région du sud du Valais.
Le gouvernement régional a annoncé dans un communiqué qu'une partie importante du glacier du Bouleau, situé au-dessus du village, s'était désintégrée, entraînant un glissement de terrain qui a également recouvert le lit de la rivière Lonza, située à proximité, augmentant ainsi le risque de barrages hydrauliques.
Un lac artificiel qui s’est créé après l'effondrement du glacier tend à grossir heure par heure, rapporte Radio télévision suisse.
"La situation risque d'empirer", a précisé Stéphane Ganzer, faisant allusion à la rivière obstruée.
Il a ajouté que l'armée avait été mobilisée à la suite d'indications antérieures selon lesquelles le mouvement du glacier s'accélérait.
Lors d'une conférence de presse, le ministre suisse de l'environnement, Albert Rösti, a exprimé sa tristesse face à ce qu'il a décrit comme "un événement extraordinaire" et a déclaré que le gouvernement mettrait en œuvre des mesures pour aider les villageois qui ont perdu leur maison.
Ces derniers jours, les autorités ont ordonné l'évacuation d'environ 300 personnes, ainsi que de tout le bétail, du village, car on craint que le glacier de 1,5 million de mètres cubes ne soit sur le point de s'effondrer.
Les glaciologues suisses n'ont cessé d'exprimer leurs inquiétudes concernant le dégel observé ces dernières années, largement attribué au réchauffement climatique, qui a accéléré le recul des glaciers en Suisse.
La nation alpine, qui est enclavée, possède le plus grand nombre de glaciers parmi tous les pays européens, et a connu une perte de 4 % du volume total de ses glaciers en 2023. Il s'agit de la deuxième plus forte diminution en une seule année, après une réduction de 6 % en 2022.