Le nouveau plan prépare les pays de l'UE à deux scénarios : la résidence à long terme pour les Ukrainiens déplacés et les retours volontaires après la guerre.
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L'Union européenne va prolonger la protection temporaire accordée aux réfugiés ukrainiens jusqu'en mars 2027, ouvrant ainsi la voie à un "retour progressif et à une réintégration durable" dans le pays une fois que l'invasion russe aura pris fin, une perspective qui reste lointaine et précaire puisque Moscou bloque les négociations encouragées par les États-Unis.
C'est la première fois que Bruxelles présente une feuille de route détaillée permettant aux Ukrainiens de rentrer chez eux après la guerre ou de rester dans l'Union européenne à long terme. On estime à 4,3 millions le nombre d'Ukrainiens qui ont quitté leur pays pour s'installer dans l'Union européenne, dans le cadre de ce qui est considéré comme la plus grande crise de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale.
"Depuis 2022, nous assurons la protection des personnes qui fuient la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine, et nous continuons à le faire", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. "Et avec l'Ukraine, nous ouvrons la voie pour que les gens puissent retourner chez eux et reconstruire leurs maisons une fois qu'elles seront sûres."
Selon le plan de la Commission, dévoilé mercredi après-midi, l'Union européenne poursuivra la voie tracée dès les premiers jours de la guerre, lorsque les États membres ont rapidement accepté d' activer la directive sur la protection temporaire afin de fournir à des centaines de milliers d'Ukrainiens fuyant la guerre menée par la Russie un abri légal immédiat.
La directive a l'avantage de contourner la procédure d'asile, traditionnellement lourde, pour accélérer l'accès aux permis de séjour, au marché du travail, à la protection sociale, aux traitements médicaux et au système éducatif. La loi demande aux gouvernements de réduire les formalités "au minimum" en raison de l'urgence de faire face à un "afflux massif" de réfugiés.
La guerre menée par la Russie n'étant pas prête de s'achever, la directive a été prolongée à plusieurs reprises afin d'assurer la sécurité juridique des Ukrainiens. La Commission propose une nouvelle prolongation jusqu'au 4 mars 2027, que les États membres devraient certainement approuver dans les semaines à venir.
Dans le même temps, Bruxelles présente ce qu'elle appelle une "transition coordonnée vers la fin de la protection temporaire" afin de préparer le terrain pour le jour où l'invasion prendra fin et où les réfugiés seront confrontés à un véritable choix entre rester dans l'Union ou retourner en Ukraine.
Toutefois, la cessation des hostilités n'implique pas automatiquement le retour de tous ceux qui ont fui la violence. Le cas récent de la Syrie après la chute de Bachar el-Assad montre la complexité de la gestion d'une réalité d'après-guerre.
De nombreuses régions d'Ukraine, y compris des villes et des communautés entières, ont été dévastées par les incessants bombardements russes. La Banque mondiale estime que le redressement et la reconstruction du pays coûteront 506 milliards d'euros au cours de la prochaine décennie, une facture colossale que Kyiv et ses alliés espèrent compenser en partie en tirant parti des actifs souverains gelés de la Russie.
Mais outre les dons et les investissements étrangers, l'Ukraine aura besoin de personnes pour l'aider à reconstruire son économie et ses infrastructures meurtries. Selon le vice-premier ministre ukrainien Oleksiy Chernysho, qui s'est joint à la présentation de la Commission, quatre millions de travailleurs supplémentaires pourraient être nécessaires pour doubler le PIB du pays sur une période de dix ans.
"C'est un fait que nous avons besoin de plus de gens (pour revenir) en Ukraine, bien sûr, sous réserve que les conditions soient stables et que la guerre soit terminée", a déclaré M. Chernysho. "Seule une économie forte peut ouvrir la voie au succès futur de l'Ukraine et à une intégration réussie dans l'Union européenne. C'est pourquoi cela est si important pour nous."
Intégration et retour
Consciente de cet équilibre, la Commission recommande aux États membres de se préparer à deux scénarios principaux.
D'une part, la possibilité que certains Ukrainiens souhaitent rester dans les pays de l'UE où ils se sont intégrés. Cela devrait se faire par des voies légales, telles que les permis de séjour de longue durée, les visas d'étudiant et le statut de migrant régulier, afin de remplacer la protection temporaire en cours. Ce changement dépendra de la législation nationale et pourrait avoir lieu avant l'expiration de la directive.
D'autre part, il est possible que certains réfugiés choisissent de retourner en Ukraine. Cela devrait se faire par le biais de "programmes de retour volontaire" - par opposition à toute forme d'expulsion forcée - et de "visites exploratoires" pour aider les Ukrainiens à rentrer chez eux, à rencontrer leurs familles et à évaluer les circonstances sur le terrain.
En outre, le nouveau plan encourage la création de "centres d'unité" pour informer les réfugiés sur les deux options - l'intégration et le retour - et favoriser les liens entre les Ukrainiens vivant à l'étranger. La feuille de route prévoit également la nomination d'un envoyé spécial chargé de superviser la transition au niveau politique.
La Commission insiste sur le fait que tout mouvement devrait avoir lieu "une fois que les conditions nécessaires seront réunies", c'est-à-dire une fois qu'une paix juste et durable aura été instaurée. La protection temporaire pourrait être suspendue si un accord est conclu avant mars 2027.
"Lorsque le moment sera venu de mettre fin à la protection temporaire, nous devrons également tenir compte de la capacité d'absorption de l'Ukraine. Nous ne pouvons pas tout faire d'un jour à l'autre", a déclaré Magnus Brunner, commissaire chargé des affaires intérieures et de la migration. "Nous demandons donc aux États membres de mettre en place des programmes de retour volontaire pour permettre un retour échelonné et organisé vers l'Ukraine."
Bien que l'accueil des réfugiés ukrainiens bénéficie d'un soutien durable de la part des États membres, la question du financement a parfois suscité des frictions. Depuis le début de la guerre, le budget de l'UE a débloqué 15 milliards d'euros au titre de l'aide d'urgence. Mais pour certaines nations situées à la périphérie de l'Ukraine, cette aide n'a pas été à la hauteur de leurs besoins.
L'année dernière, l'Allemagne, la Pologne et la République tchèque ont demandé à Bruxelles de leur fournir de l'argent frais afin d'alléger leurs capacités "tendues" et le partage "inégal" de la charge. Les trois pays accueillent environ 50 % de tous les Ukrainiens déplacés dans l'Union européenne.
À la suite d'une réunion avec le chancelier allemand Friedrich Merz en mai, Ursula von der Leyen a annoncé une aide de 3 milliards d'euros pour soutenir les réfugiés ukrainiens et la réforme de l'UE en matière de migration. Un milliard d'euros supplémentaire sera alloué à cette même fin. Les coûts futurs devront être pris en compte dans le prochain budget septennal, qui n'a pas encore été présenté.