La capsule Grace Crew Dragon avec l'équipage de la mission Axiom-4 s'est arrimée avec succès à la Station spatiale internationale. À bord se trouve l'astronaute polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski, qui passera deux semaines en orbite.
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La capsule s’est amarrée à la Station spatiale internationale à 12h32, heure polonaise, soit avec une demi-heure d’avance sur l’horaire initialement prévu à 13h. Quelques heures avant l’opération, les contrôleurs de vol avaient en effet décidé d’anticiper la manœuvre.
Une procédure d’égalisation des pressions est désormais en cours, une étape indispensable avant l’ouverture de l’écoutille, qui prendra plusieurs dizaines de minutes.
"Bienvenue à bord de la Station spatiale internationale ! C’est un honneur de vous avoir parmi nous", ont entendu les membres de l’équipage d’Axiom-4 à l’issue de l’amarrage, avant même d’entrer dans la station.
Le moment de l'amarrage a pu être vu lors de la retransmission en direct :
Des mots adressés à ses compatriotes depuis l'orbite
L’astronaute polonais de la mission Axiom-4 réalisera treize expériences scientifiques à bord de la Station spatiale internationale. Elles porteront sur des domaines variés : technologie, biologie, médecine et psychologie.
Sur le trajet vers la station, Slawosz Uznański-Wiśniewski s’est adressé à ses compatriotes depuis l’orbite terrestre, alors que la capsule survolait l’Europe. Il a pris la parole en polonais pour délivrer un message symbolique :
"Chers Polonais, chers Polonais, je vous parle depuis l’orbite terrestre basse. (...) Nous sommes venus ici pour vous représenter tous, nos pays, y compris la Pologne. Je suis votre représentant à tous", a-t-il déclaré.
Il a également présenté cette mission comme un symbole fort des progrès accomplis par la Pologne dans le domaine technologique.
"Cette mission est un énorme symbole de la façon dont la Pologne a progressé sur le plan technologique, et nous pouvons le présenter directement en orbite", a-t-il expliqué, ajoutant qu’il travaillait pour l’avenir du secteur spatial polonais, mais aussi pour inspirer une nouvelle génération d’ingénieurs.
Il a par ailleurs annoncé son intention de mener des actions éducatives à son retour sur Terre :
"J’aurai l’occasion de donner des cours à des étudiants, à des élèves. J’espère que certains d’entre eux choisiront de faire carrière comme moi", a-t-il précisé.
Cinquième membre de l'équipage - le cygne en peluche Joy
Un cinquième membre d’équipage non officiel était également à bord de la capsule Dragon : un petit cygne en peluche nommé Joy, mesurant moins de 28 centimètres. Cette mascotte remplit une fonction bien précise : elle sert d’indicateur de gravité zéro. Dès que l’apesanteur est atteinte, elle se met à flotter librement, signalant aux astronautes qu’ils sont passés en microgravité.
La mission spatiale Ax-4 a débuté le mercredi 25 juin à 8h31, heure polonaise, avec le lancement de la fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral.
Sławosz Uznański-Wiśniewski a reçu une formation détaillée d'un an avant la mission.
Il est expert en technologie spatiale et conseiller pour les missions satellitaires polonaises. Il a obtenu son doctorat avec mention et a travaillé, entre autres, à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) à Genève.
En dehors de son travail, il est passionné par les expéditions en haute altitude, les voyages et la voile.
Deuxième pôle dans l'espace
Ce choix de mascotte n’est pas anodin. Comme le souligne le journal allemand Bild, le cygne possède une symbolique forte dans les cultures des pays représentés par les membres de l’équipage. En Inde, il incarne la pureté et la sagesse ; en Pologne, la persévérance ; et en Hongrie, il est associé à l’élégance et à la grâce.
Le nom de la peluche, Joy, a été choisi par Tibor Kapu, 33 ans, astronaute hongrois participant à la mission. Le mot signifie "joie" en anglais, un choix assumé par le scientifique : "Une équipe qui ressent de la joie est une équipe saine", a-t-il déclaré.