L'Italie renforce ainsi son rôle stratégique dans le programme de l'avion de combat multirôle le plus avancé au monde, déjà assemblé à Cameri dans le Piémont.
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Le ministre de la défense , Guido Crosetto, a annoncé mercredi que la Sicile accueillerait le premier centre étranger de formation des pilotes de F-35.
"La Sicile sera le premier endroit en dehors des États-Unis où les pilotes de F-35 seront formés. Tout comme nous sommes le seul pays au monde où les F-35 sont assemblés, à Cameri", a déclaré M. Crosetto, faisant référence à l'usine piémontaise où se déroulent la production et l'assemblage final de l'avion pour les clients européens.
"L'avenir se construit non pas en se limitant à la défense, mais en faisant de la défense un moteur d'innovation sociale, économique et technologique. Et ceci en est un exemple", a ajouté le ministre de la Défense lors de la cérémonie de remise des brevets aux nouveaux pilotes militaires sur la base aérienne de Decimomannu en Sardaigne, en présence du président de la République Sergio Mattarella.
Le programme F-35 dans le monde
Le F-35 Lightning II est l'avion de combat multirôle le plus avancé et le plus largement déployé au monde. D'ici à la fin de 2024, plus de 1 100 exemplaires auront été livrés, dont plus d'un millier sont déjà opérationnels. Le programme concerne de nombreux pays alliés des États-Unis et est devenu la pierre angulaire de leur supériorité aérienne.
Les États-Unis sont de loin le plus gros utilisateur, avec environ 750 appareils en service actif dans les différentes forces armées : Air Force (F-35A), Marine Corps (F-35B) et Navy (F-35C). Washington prévoit de dépasser les 2 000 appareils au total dans les années à venir.
Les partenaires internationaux comprennent également l'Australie, la Norvège, Israël et le Japon. En Europe, le Royaume-Uni exploite environ 40 F-35B et en attend 138 au total, les Pays-Bas ont reçu 46 F-35A, l'Italie dispose d'environ 39 F-35 répartis entre l'armée de l'air (F-35A et B) et la marine (F-35B), déjà opérationnels sur le porte-avions Cavour.
Les autres pays concernés sont la Corée du Sud, le Danemark, la Belgique, la Finlande, la Suisse, la Pologne, la Grèce, la République tchèque, le Canada, Singapour et la Roumanie.
Formation en Italie
La nouvelle école de Sicile rejoindra l'International Flight Training School (Ifts), un centre d'excellence pour la formation avancée résultant de la collaboration stratégique entre l'armée de l'air italienne et Leonardo.
Lors de la cérémonie à Decimomannu, des brevets ont été remis à des pilotes italiens et étrangers également formés à la 61e escadre de Galatina (Lecce), à la 72e de Frosinone et à l'école de transport de Pratica di Mare (Rome).
Selon Crosetto, "une défense forte est essentielle pour la paix, la sécurité et la démocratie. Il n'y a pas d'hôpital ni d'avenir sans sécurité".
Le ministre a également souligné que l'industrie de la défense, représentée par des entreprises telles que Leonardo et Fincantieri, est un levier de croissance pour l'ensemble du pays.