Dans une interview accordée à Euronews, le ministre panaméen des affaires étrangères, Javier Martínez-Acha, déclare que les exercices militaires américains sont temporaires et qu'aucune force étrangère ne restera sur le territoire de manière permanente.
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Le Panama défend l'accord de sécurité conclu avec les États-Unis et nie toute cession de souveraineté. Le président américain Donald Trump avait menacé de reprendre le contrôle du canal de Panama, ce qui a conduit à la signature d'un protocole d'accord qui a permis aux États-Unis de mener une série d'exercices militaires avec la police panaméenne. Trois hélicoptères sont arrivés dans la région dimanche pour s'entraîner en vue d'une éventuelle protection de la zone du canal.
"Il n'y aura pas de présence permanente de forces étrangères sur notre territoire. Il s'agit d'une présence temporaire", a expliqué le ministre des affaires étrangères, Javier Martínez-Acha, dans une interview accordée à Euronews.
"Nous n'avons aucune présence de troupes de quelque nationalité que ce soit. Nous avons signé un protocole d'accord, comme nous l'avons fait avec d'autres pays d'Amérique latine, pour réaliser des exercices conjoints afin de nous préparer aux menaces asymétriques, de nous préparer au cas où nous devrions agir conjointement pour contenir le crime organisé, le trafic de drogue, etc. ".
Les relations avec Washington ont été tendues après que Donald Trump a accusé le Panama de céder le contrôle d'infrastructures stratégiques à la Chine . Mais le ministre des Affaires étrangères affirme que les tensions ont disparu.
"Nous comprenons que nous avons une région privilégiée avec les États-Unis. Cela a parfois été complexe, mais aujourd'hui, nous coopérons très bien sur la base du respect de l'intégrité et de la souveraineté du Panama", affirme-t-il.
Environ six pour cent du commerce maritime mondial passe par le canal de Panama.
Davantage de coopération en matière fiscale
Javier Martínez-Acha s'est rendu à Bruxelles pour participer au Conseil d'association Union européenne-Amérique centrale. L'une des questions qui a suscité le plus de controverse au fil des ans est l'inscription du Panama sur la liste des pays non coopératifs en matière fiscale.
Le ministre nie que son pays soit un paradis fiscal et explique les garanties qu'il a données à Bruxelles. "Nous sommes un pays responsable. Nous sommes un pays engagé dans la transparence et la coopération fiscale", explique-t-il. Mais il reconnaît qu'il y a encore des efforts à faire. "Nous les ferons. Nous envisageons de réformer la manière dont la coopération fiscale est transmise", dit-il, en insistant sur la nécessité de se concentrer sur les aspects techniques.
À la suite d'un vote du Parlement européen ratifiant une proposition de la Commission, le Panama a été retiré de la liste noire des pays dont les contrôles sur les flux d'argent illicite sont faibles. Il reste toutefois sur la liste des pays non coopératifs à des fins fiscales, qui comprend également la Russie et Trinité-et-Tobago.
Parmi les tâches en suspens figure l'élimination des régimes fiscaux préférentiels afin d'éviter l'existence de structures offshore sans véritable activité économique. "Nous devons procéder à une réforme du point de vue fiscal de sorte que si ces sociétés multinationales ont une substance économique au Panama, ou si ces revenus étrangers sont rapatriés au Panama, ils soient soumis à l'impôt. Mais il précise : "S'ils sont rapatriés dans des pays tiers, ils ne seront pas soumis à l'impôt".
Pour l'Europe, le Panama ne revêt pas seulement une importance stratégique en termes économiques. Il est également crucial en termes de prévention des violations des sanctions à l'encontre de pays tels que la Russie.