La réforme du Fonds de cohésion incluse dans le nouveau budget à long terme de l’UE fait craindre une concurrence féroce entre villes, campagnes et régions les plus défavorisées, pour obtenir des financements.
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Le budget proposé par l'UE pour la période 2028-2034 risque de transformer la politique de cohésion en une compétition pour l'obtention de financements, puisqu'il s'agit d'une fusion avec d'autres grands domaines de dépenses tels que la Politique agricole commune. La réduction du contrôle local et le manque de soutien aux régions défavorisées suscitent aujourd'hui des inquiétudes.
Depuis des décennies, les fonds de cohésion contribuent à réduire les disparités régionales dans l'Union européenne, en soutenant des projets aussi variés que la construction de routes, la modernisation d'hôpitaux, le chômage, les programmes de formation et les initiatives écologiques.
C'est l'un des outils politiques de l'UE, dont l'impact est facilement mesurable. Le financement de la cohésion a produit des résultats visibles dans la vie quotidienne des citoyens, mais cela est peut-être sur le point de changer.
Cette semaine, la Commission européenne a dévoilé sa proposition de budget à long terme de l'UE - le cadre financier pluriannuel (CFP) pour la période 2028-2034 - qui pourrait remodeler fondamentalement le fonctionnement de la politique de cohésion, tout en marquant potentiellement la fin du système tel qu'il est connu.
Selon la nouvelle proposition, la politique de cohésion serait absorbée dans un mégafonds unique, la combinant avec d'autres domaines de dépenses importants tels que l'agriculture, le développement rural, la migration et le contrôle des frontières.
L'objectif affiché ? La simplification. Mais les critiques se veulent plus prudentes et indiquent que cette approche pourrait déclencher une concurrence intense entre les régions, les secteurs et les groupes d'intérêt.
Mettre l'agriculture, la migration, le contrôle des frontières et la politique de cohésion dans un seul conteneur transformera le tout en "Hunger Games", a déclaré Kata Tüttő, présidente du Comité européen des régions, lors d'un entretien avec Euronews.
Elle a prévenu que la nouvelle structure risquait d'opposer les agriculteurs aux maires, et ceux qui ont besoin d'un soutien agricole à ceux qui cherchent une aide au chômage, par exemple.
Craintes de fragmentation et de perte de priorités
Sur les 2 000 milliards d'euros de budget total proposés, 865 milliards seraient alloués à ce fonds consolidé, qui fusionne des programmes de longue date tels que la politique agricole commune de l'UE, les fonds de cohésion (qui représentent les deux tiers du budget actuel de l'UE) et le Fonds social européen, qui soutient l'emploi et l'éducation.
La concurrence entre les différentes lignes du Fonds unique a suscité l'inquiétude des dirigeants régionaux, qui craignent que le financement de la cohésion ne devienne une priorité dans les négociations budgétaires.
Selon la Commission, 450 milliards d'euros du fonds fusionné seraient toujours destinés au développement régional, à la pêche et aux zones rurales.
De plus, la proposition inclut une allocation minimale de 218 milliards d'euros spécifiquement réservée aux régions moins développées, l'un des trois piliers traditionnels du financement de la cohésion - les autres étant les régions en développement et les régions développées.
Si cette allocation minimale constitue une garantie pour les régions les plus défavorisées de l'UE, les autres catégories pourraient voir leur soutien fluctuer, car elles ne sont pas délimitées dans le cadre du nouveau plan.
Centralisation ou engagement local ?
Au-delà de la bataille pour le financement, les critiques ont également exprimé des inquiétudes concernant la gouvernance. Le modèle de mise en œuvre proposé s'éloigne de la tradition de l'UE qui consiste à partager la gestion avec les autorités locales et régionales.
Tüttő y voit un cas évident de centralisation : "Nous serons écartés de la conception, de la gestion et de la création de la politique. Nous deviendrons des exécutants qui se battront pour obtenir de l'argent", a-t-elle déclaré.
De nombreux aspects de la proposition n'étant pas encore clairs, les mois à venir seront décisifs.
Les collectivités locales de toute l'Union européenne demandent à être davantage impliquées dans le processus, voire à repenser la proposition avant que le budget ne soit finalisé.
"Il s'agit d'une proposition de la Commission européenne - ce n'est pas l'étape finale, mais un point de départ", a déclaré Raffaele Fitto, vice-président exécutif chargé de la cohésion, lors de la présentation du budget.
Il a toutefois ajouté que le budget de l'UE avait besoin d'une plus grande flexibilité pour répondre à l'évolution des défis.