L'Europe a franchi une nouvelle étape dans la consolidation de sa position de leader mondial dans le domaine de la surveillance spatiale du climat, avec le lancement réussi de sa fusée Ariane 6 transportant un nouveau satellite météorologique et climatique en orbite.
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Le lanceur lourd, développé pendant une décennie par l'Agence spatiale européenne (ESA) et ArianeGroup, a été lancé ce mardi depuis le port spatial de l'Europe à Kourou, en Guyane française. Après un peu plus d'une heure, le satellite s'est séparé de la fusée et a commencé son voyage autour de la Terre.
Avec ce nouveau satellite, l'UE renforce sa position de leader dans le domaine de l'observation de la Terre, selon Andrius Kubilius, commissaire européen chargé de la défense et de l'espace.
Qu'est-ce que l'observation de la Terre et pourquoi est-ce important ?
L'observation de la Terre consiste à recueillir des informations sur les systèmes physiques, chimiques et biologiques de notre planète. L'Europe s'appuie sur les satellites Sentinel du programme Copernicus géré par l'Agence spatiale européenne.
De la mesure de la fonte des glaces arctiques à la cartographie de la déforestation, cette technologie permet aux scientifiques d'observer les changements de l'environnement avec une grande précision.
Le nouveau satellite, Sentinel-5A, sera exploité par l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT). Il est conçu pour fournir des données de haute qualité permettant de prévoir les phénomènes météorologiques extrêmes, de suivre les émissions de gaz à effet de serre et de surveiller la température des océans.
"Les conditions météorologiques extrêmes ont coûté à l'Europe des centaines de milliards d'euros et des dizaines de milliers de vies au cours des 40 dernières années" , a déclaré Phil Evans, directeur général d'EUMETSAT, à Euronews. Ce lancement est une étape importante qui permettra aux services météorologiques nationaux de disposer d'outils plus performants pour sauver des vies, protéger les biens et renforcer la résilience face à la crise climatique".
Timo Pesonen, directeur général de la Commission chargé de la défense, de l'industrie et de l'espace, a déclaré sur les médias sociaux qu'il espérait que le nouveau satellite Sentinel participerait au suivi de la qualité de l'air et des émissions dans le monde entier afin de soutenir les politiques de l'UE telles que la stratégie sur le méthane et la directive sur la qualité de l'air.
La voie indépendante de l'Europe vers l'espace
Le programme de satellites Copernicus constitue la flotte d'observation de la Terre la plus avancée au monde, mais l'UE n'avait pas les moyens d'envoyer ces satellites dans l'espace. En associant une technologie satellitaire de classe mondiale à une capacité de lancement indépendante, l'Europe se positionne en tant que leader à la fois dans la science et dans l'infrastructure de l'observation de la Terre.
Jusqu'à présent, les ambitions spatiales de l'Europe étaient confrontées au défi pratique de mettre des satellites en orbite sans dépendre d'acteurs extérieurs. Les fusées russes Soyouz n'étant plus une option, le continent était devenu de plus en plus dépendant de SpaceX, la société américaine d'Elon Musk, pour les lancements - un allié embarrassant.