Deux anciens châteaux de la région d'Istrie, en Croatie, ont été rénovés et réaménagés pour leur donner une seconde vie. Les vieilles pierres offrent ainsi un aperçu du passé, tout en créant des emplois et en stimulant les économies locales.
Le château Morosini-Grimani se trouve au cœur du petit village de Svetvinčenat. C'est l'un des principaux châteaux de la Renaissance les mieux préservés de la région d'Istrie, en Croatie. Abandonné pendant longtemps, il accueille aujourd’hui environ 45 000 visiteurs chaque année et emploie 12 personnes en haute saison. Sa structure architecturale entièrement rénovée offre un cadre pour de nombreuses activités destinées aux enfants et aux adultes, y compris des jeux d'évasion, des mariages, des événements de dégustation culinaire, des activités de team building, des concerts ou encore des nuits médiévales. Ses environs sont également utilisés pour des marchés de produits alimentaires locaux ou des jeux traditionnels.
Les gestionnaires affirment que ces activités sont toujours choisies avec soin, en tenant compte de leur durabilité.
« Le château était là avant nous, et nous devons nous assurer qu'il restera après nous », explique Matija Ljuba, responsable du développement créatif du château. « Et c'est quelque chose dont nous parlons à tous les visiteurs qui viennent ici : s'amuser et profiter, mais respecter chaque pierre. »
Morosini-Grimani est l'un des deux châteaux choisis par un projet européen visant à donner une seconde vie aux anciennes forteresses de la région, afin qu'elles offrent un aperçu du passé tout en créant des emplois et en stimulant les économies locales. Le budget total du projet KulTERRA était d'environ 3 millions d'euros. 85 % de ce montant était couvert par la politique de cohésion européenne.
Le deuxième château concerné est beaucoup plus isolé. La forteresse de Petrapilosa date du 10e siècle et se trouve près du petit village de Buzet.
Ses murs délabrés accueillent désormais des chasses au trésor pour enfants, ainsi que des festivals de poésie, des ateliers de méditation et des concerts de jazz et de pop/rock. Son emplacement isolé a ajouté des défis à la conception et au développement logistique de ces activités, déclare Matija Nezić, coordinateur culturel et artistique du château de Petrapilosa. « Peut-être que dans l'histoire, cet isolement a constitué un avantage en tant que position de défense stratégique. Cependant, aujourd'hui, c'est une zone très inaccessible. Les routes ne sont pas en assez bon état pour organiser la venue en bus de groupes de touristes plus importants, car cela deviendrait alors vraiment un problème. Nous travaillons à améliorer la situation », explique Matija Nezić.
Quels que soient les défis abordés et les solutions trouvées, l'avenir de ces châteaux dépend en effet de leur capacité à continuer à se réinventer en tant que bastions du tourisme culturel durable, affirme un archéologue participant à leur étude et leur rénovation.
« Lorsque nous aurons restauré les structures encore préservées, si elles ne sont pas utilisées, alors peu de temps après, nous aurons à nouveau des problèmes, car les structures s'effondreront à nouveau ou seront détruites, et il sera alors difficile de trouver les financements pour les réparer une fois de plus », déclare l'archéologue Josip Višnjić, qui a étudié l'histoire du château de Petrapilosa et a travaillé à sa rénovation. « Ainsi, lorsqu'un lieu se trouve dans un état tel que celui-ci à Petrapilosa, il attire vraiment les gens », ajoute Josip Višnjić, qui est également professeur adjoint en archéologie à l'université Juraj Dobrila de Pula.
Le partenaire principal du projet « KulTERRA » était la municipalité de Svetvinčenat et il comprenait une coopération étroite avec 11 autres partenaires des secteurs public, privé et civil.