L'Italie a adopté une loi interdisant la viande cultivée ou à base de cellules il y a plusieurs années, mais des messages en ligne suggérant que cette loi vient d'être appliquée ont donné lieu à des déclarations contradictoires concernant le produit.
Des messages sont récemment devenus viraux en ligne, affirmant que l'Italie venait de devenir le premier pays au monde à interdire la "viande cultivée en laboratoire", relançant ainsi le débat sur la sécurité et la consommation de produit.
Cette image postée sur Instagram et X, par exemple, présente une photo de la Première ministre Giorgia Meloni et indique que l'Italie a interdit la "viande cultivée en laboratoire par Bill Gates", faisant allusion à une conspiration liée à l'homme d'affaires américain.
En effet, l'Italie a adopté en 2023 une loi interdisant la viande cultivée ou produite en laboratoire et les étiquettes "liées à la viande" telles que "steak" et "salami" pour les produits d'origine végétale, les entreprises qui ne respectent pas cette loi s'exposant à des amendes pouvant aller jusqu'à 60 000 euros.
Toutefois, il ne s'agit pas d'une nouveauté, comme le laisse entendre le billet, et Bill Gates n'a pas été spécifiquement visé.
Il est vrai qu'il fait partie des investisseurs qui soutiennent certaines des grandes entreprises qui proposent de la viande à base de cellules, mais l'interdiction italienne n'a pas été conçue pour lui.
L'interdiction elle-même est plus nuancée qu'il n'y paraît à première vue. Les analystes ont qualifié la loi de "potentiellement inapplicable" parce que l'Italie l'a adoptée avant la fin de la période d'examen de l'UE, connue sous le nom de procédure TRIS, qui aurait permis de vérifier si elle portait atteinte au marché unique.
D'aucuns estiment que, par conséquent, les tribunaux pourraient la déclarer inapplicable en vertu du droit communautaire tant que la procédure appropriée n'aura pas été suivie, ce qui rendrait son avenir incertain.
"Parce que la procédure obligatoire TRIS n'a pas été entièrement suivie, la mesure ne produit actuellement pas d'effets juridiques ", a déclaré un porte-parole de Bruno Cell, une startup italienne dans le secteur de la viande cultivée, à l'équipe de fact-checking d'Euronews, Le Cube.
A l'heure actuelle, l'UE n'a pas encore autorisé de produits carnés dérivés de cellules cultivées en laboratoire, bien que certaines entreprises aient déposé une demande d'autorisation de mise sur le marché.
En 2024, la société française Gourmey est devenue la première entreprise à le faire dans l'UE pour son foie gras cultivé, tandis que la société néerlandaise Mosa Meat a fait de même un an plus tard pour son bœuf à base de cellules. Ces deux demandes sont encore en cours d'examen.
Dans ce cas, l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) procède à une évaluation des risques du produit. Ensuite, la Commission européenne et les États membres de l'UE décident d'accorder ou non une autorisation de mise sur le marché pour le nouvel aliment, ainsi que les conditions de son utilisation, telles que l'étiquetage.
La Commission européenne suit généralement l'avis de l'EFSA, mais elle prend également en compte d'autres facteurs pertinents, tels que les préoccupations socio-économiques et éthiques.
S'il est approuvé, le produit est ajouté à la liste des nouveaux aliments de l'Union européenne et peut être commercialisé dans n'importe quel pays de l'UE, à condition que ses conditions d'utilisation soient respectées.
L'EFSA a déclaré au Cube qu'elle n'était ni pour ni contre l'utilisation d'aliments dérivés de cellules et qu'elle se concentrait uniquement sur la sécurité d'un produit donné.
"La première priorité de l'EFSA est de protéger la santé publique", a déclaré un porte-parole. "Dans le cadre du système réglementaire de l'UE pour les nouveaux aliments, le rôle de l'EFSA est d'évaluer la sécurité des produits, y compris ceux issus de nouvelles technologies telles que les techniques de culture cellulaire.
"Nous procéderons à l'évaluation des risques de toute nouvelle demande d'autorisation de produits alimentaires dérivés de cultures cellulaires au cas par cas, de la même manière que pour tous les nouveaux aliments", a ajouté le porte-parole.
L'Italie n'est pas le seul pays de l'Union européenne à s'inquiéter de la viande produite en laboratoire. En effet, le parlement hongrois a récemment voté une interdiction, à l'exception des utilisations médicales et vétérinaires.
Le gouvernement a déclaré que cette mesure contribuerait à défendre la santé publique et le mode de vie traditionnel et rural de la Hongrie. Si la Hongrie a respecté la règle TRIS, contrairement à l'Italie, la Commission européenne a averti qu'une telle mesure pourrait menacer la libre circulation des marchandises dans l'Union européenne.
Ailleurs en Europe, le Royaume-Uni est devenu le premier pays du continent à autoriser la viande cultivée en 2024, mais uniquement pour les aliments pour animaux de compagnie de la société Meatly. Les Pays-Bas, quant à eux, ont effectué des tests gustatifs réglementaires pour les humains.
Hors Europe, très peu de pays dans le monde ont approuvé la viande cultivée jusqu'à présent, Singapour ouvrant la voie en 2020, suivi des États-Unis (bien que la viande cultivée soit interdite dans certains États), d'Israël et de l'Australie.
Le pour et le contre de la viande cultivée
Alors que les pays d'Europe et d'ailleurs décident d'autoriser ou non la viande d'origine cellulaire sur leurs étals, de nombreux consommateurs en ligne s'interrogent sur les avantages de ce produit et soulignent les inquiétudes qu'il suscite.
Laura Bosman, responsable du contenu et experte interne en nutrition au Conseil européen d'information sur l'alimentation, a expliqué au Cube que l'un des principaux avantages de la viande cultivée en laboratoire est l'amélioration du bien-être des animaux.
"La viande cultivée en laboratoire, ou à base de cellules, présente plusieurs avantages potentiels, notamment une moindre dépendance à l'égard de l'élevage traditionnel, ce qui pourrait améliorer le bien-être des animaux au sein du système alimentaire et limiter l'exposition aux agents pathogènes courants d'origine alimentaire tels que la salmonelle ou le campylobacter, qui proviennent généralement de l'intestin du bétail", a-t-elle déclaré.
"Elle peut également nécessiter moins de terres, d'eau et d'engrais que la production conventionnelle", a-t-elle ajouté.
Un porte-parole de Cellular Agriculture Europe, un organisme commercial représentant les entreprises de viande cultivée, a déclaré que "cela pourrait réduire de manière significative l'utilisation des ressources, la pollution et les besoins en terres, et, lorsqu'il est produit avec de l'énergie renouvelable, réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 92 % par rapport au bœuf conventionnel".
"D'un point de vue économique, si les autorisations réglementaires progressent et que le secteur se développe parallèlement aux produits d'origine végétale, la viande cultivée pourrait générer jusqu'à 90 000 emplois en Europe et contribuer à hauteur de 85 milliards d'euros à l'économie de l'UE", a ajouté le porte-parole.
Toutefois, bon nombre de ces avantages sont assortis de réserves. Selon Laura Bosman, une idée fausse très répandue est que la viande cultivée en laboratoire est actuellement exempte d'abattage. En fait, la production actuelle repose toujours sur des cellules souches d'origine animale et souvent sur du sérum fœtal de bovin.
"La durabilité est également souvent simplifiée à l'extrême", a-t-elle ajouté. "Malgré les économies potentielles en termes d'utilisation de terres, d'eau et d'engrais, les impacts environnementaux restent incertains et des études de modélisation récentes ont suggéré que la production de viande en laboratoire pourrait générer des niveaux problématiques d'émissions de CO2 sur le long terme."
Une autre préoccupation majeure est l'effet que l'industrie de la viande cultivée pourrait avoir sur l'élevage, si elle commence effectivement à se développer. Toutefois, les défenseurs de ce secteur affirment qu'il vise à compléter le travail des agriculteurs et qu'il dépendra d'eux pour fournir des cellules de bétail à cultiver.
"À cet égard, si l'on considère que la planète devrait compter près de 10 milliards d'habitants d'ici 2050 et que la consommation de viande devrait augmenter de 50 % par rapport aux niveaux de 2008, il s'agirait d'un défi écologique planétaire à relever, ainsi que d'une opportunité économique pour l'Europe", a déclaré le porte-parole de Cellular Agriculture Europe.
"L'agriculture cellulaire pourrait jouer un rôle dans la résolution de ce défi en faisant partie d'une stratégie de diversification des protéines soutenue par une approche complémentaire et multipartite qui inclut une série d'outils allant de l'agriculture régénératrice à la technologie de bio fabrication alimentaire comme l'agriculture cellulaire", ont-ils ajouté.
En fin de compte, toutefois, il reste à savoir si l'Europe a un appétit pour la viande cultivée en laboratoire.
"L'acceptation par les consommateurs sera un facteur majeur pour déterminer si la viande à base de cellules gagne du terrain en Europe, et les recherches actuelles montrent que les gens restent hésitants", a déclaré Laura Bosman. "Cela s'explique en partie par le fait que peu de gens ont eu l'occasion de goûter ces produits.
"La transparence sera essentielle, car d'importantes incertitudes subsistent en ce qui concerne la nutrition, la durabilité, les qualités sensorielles et le coût", a-t-elle ajouté. "La recherche indépendante jouera un rôle clé en répondant à ces questions et en renforçant la confiance du public."