La première option de l'UE pour soutenir l'Ukraine se heurte à la résistance farouche de la Belgique, principal dépositaire des actifs russes nécessaires à son financement, tandis que la seconde option, celle d'une dette commune, requiert l'unanimité - et la Hongrie a déjà dit non.
Les 27 dirigeants de l'Union européenne se réunissent à Bruxelles pour prendre une décision qui pourrait redéfinir l'architecture de sécurité du continent : comment réunir au moins 90 milliards d'euros pour répondre aux besoins financiers et militaires de l'Ukraine pour 2026 et 2027.
Les États-Unis faisant pression pour un accord rapide entre l'Ukraine et la Russie, les diplomates et les fonctionnaires considèrent le sommet d'aujourd'hui comme un moment décisif pour les Européens, qui doivent maximiser leur influence collective et prouver qu'ils ont toujours leur mot à dire.
"Il ne s'agit pas seulement de chiffres", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, avant le sommet. "Il s'agit également de renforcer la capacité de l'Ukraine à garantir une véritable paix - une paix juste, une paix durable, une paix qui protège l'Ukraine et, partant, l'Europe."
Deux options principales sont sur la table pour atteindre le chiffre de 90 milliards d'euros. La première est une proposition novatrice visant à canaliser les actifs immobilisés de la Banque centrale russe vers un prêt de réparation à taux zéro à l'Ukraine, que le pays ne serait invité à rembourser qu'une fois que Moscou aurait compensé les dommages causés par son invasion - ce qui est extrêmement improbable.
La deuxième option est un emprunt commun sur les marchés financiers, comme l'a fait la Commission au nom de tous les États membres pendant la pandémie de COVID-19.
Les deux options présentent des avantages et des inconvénients considérables qui pèsent lourdement sur l'esprit des dirigeants. Mais il y a une différence essentielle : alors que la dette commune nécessiterait l'unanimité pour modifier les règles budgétaires de l'UE - un scénario presque impossible en raison de l'opposition intransigeante de la Hongrie - le prêt pour les réparations pourrait être approuvé avec une simple majorité qualifiée.
L'arithmétique a propulsé la Belgique sous les feux de la rampe. Le pays détient 185 milliards d'euros d'actifs russes et craint d'être victime des représailles sans appel de Moscou si le prêt pour les réparations est accordé. Le Premier ministre belge, Bart De Wever, a qualifié la proposition de "fondamentalement erronée" et de "multiplement dangereuse".
Lors du sommet de jeudi, les dirigeants tenteront donc d'apaiser les nombreuses inquiétudes de Bart De Wever et de garantir la participation de la Belgique à ce projet audacieux. Ces derniers jours, l'Italie, la Bulgarie, Malte et la République tchèque ont émis des réserves sur le prêt pour les réparations, tandis qu'Euroclear, le dépositaire des 185 milliards d'euros,s'est également montré critique.
Un terrain accidenté en perspective
Les négociations seront longues, ardues et potentiellement explosives. La Belgique a notamment exigé des garanties illimitées afin de se prémunir contre tout écueil. En revanche, les autres États membres veulent se contenter d'un montant fixe.
"Nous voulons que tous les risques soient couverts et mutualisés sans limitation, intégralement et dès le premier jour", a déclaré un diplomate de haut rang sous le couvert de l'anonymat. "Les risques auxquels nous sommes confrontés ne sont pas plafonnés, et nous ne pouvons donc pas accepter une garantie assortie d'un plafond."
António Costa, le président du Conseil européen, a promis que la Belgique ne serait pas écartée. "Il ne s'agit pas d'une lutte entre l'Europe et la Belgique", a-t-il déclaré.
Si les dirigeants parviennent à convaincre Bart De Wever, la voie sera ouverte pour que le prêt destiné à financer les réparations devienne une réalité. Si les dirigeants échouent, ils discuteront de la dette commune sous l'ombre du veto de la Hongrie. Si les deux options s'avèrent insolubles, la Commission devra rapidement élaborer une solution provisoire pour garantir que l'aide à l'Ukraine reste ininterrompue.
"La réunion durera aussi longtemps que nécessaire", a déclaré un fonctionnaire de l'UE, laissant entendre que le débat pourrait s'étendre jusqu'à vendredi, voire au-delà.
Le temps presse : Kyiv a besoin d'une nouvelle injection d'aide étrangère dès le mois d'avril. Après le dernier sommet peu concluant, l'Union européenne ne peut se permettre une nouvelle débâcle. Washington et Moscou ayant les yeux rivés sur Bruxelles, les responsables admettent que l'échec n'est pas une option.