Les exportateurs d'acier et d'aluminium vers l'UE commencent à payer pour les émissions de CO2 liées à leur production à partir du 1er janvier 2026. Les détracteurs de la loi européenne l'ont qualifiée de "protectionniste" et affirment qu'elle nuira au commerce.
Les importations d'acier, d'aluminium, de ciment et d'autres produits lourds dans l'Union européenne commencent à payer pour les émissions de CO2 qu'elles produisent à partir du 1er janvier, l'Union européenne cherchant à protéger les fabricants européens confrontés à des obligations plus strictes que leurs homologues étrangers.
Alors que la mesure est censée garantir une concurrence équitable pour les industries européennes, la taxe carbone aux frontières de l'UE, le Mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF), pourrait créer des frictions commerciales et entraîner des différends avec des pays non membres de l'UE, exacerbant encore les querelles commerciales qui dominent la scène internationale depuis l'arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche avec une politique tarifaire mondiale agressive.
Les États-Unis ont fait pression sur le bloc pour qu'il retire la loi lors d'une visite officielle en octobre du secrétaire américain à l'énergie, Chris Wright, à Bruxelles, affirmant que la loi créerait des barrières commerciales massives entre les partenaires transatlantiques. Au début de l'année, les États-Unis ont triplé les droits de douane sur les produits de l'UE et ont porté à 50 % les droits de douane sur l'acier et l'aluminium.
La Chine (en anglais), l'Inde, la Russie et l'Afrique du Sud ont également exprimé leur opposition à la loi européenne, estimant qu'elle s'apparente à du protectionnisme, tandis que certains pays s'interrogent sur sa compatibilité avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Selon les médias locaux, l'Égypte est à ce jour le premier pays à avoir demandé une exemption de la loi CBAM de l'UE. Le Caire travaille à l'élaboration de sa propre taxe carbone nationale afin de protéger l'industrie locale de la CBAM de l'UE, notant que l'industrie du fer et de l'acier pourrait supporter 74 % de l'impact financier de la taxe carbone.
Des normes de déclaration aux charges financières
Une phase de transition de trois ans pour la taxe carbone a débuté en 2023 afin de donner aux industries le temps de rendre compte des émissions de CO2 en collectant des données et en testant des méthodologies.
À partir de 2026, les importateurs de l'UE devront acheter et restituer des certificats CBAM correspondant aux émissions de CO2 incorporées dans leurs exportations, à un prix conforme au marché du carbone de l'UE, soit environ 70 à 100 euros par tonne de CO2.
Les pays qui opèrent déjà dans le cadre d'un marché du carbone pourront compenser leurs exportations sur la base de leur taxe nationale.
Selon la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), l'industrie lourde, comme l'acier et l'aluminium, est une source majeure de CO₂ dans le secteur de l'énergie, représentant jusqu'à 15 % des émissions totales de gaz à effet de serre liées à l'énergie dans l'UE.
Jean-Marc Germain, PDG de Constellium, qui représente l'industrie de l'aluminium, a déclaré que le CBAM augmentera en fin de compte les coûts de l'aluminium en Europe.
"Le CBAM, tel qu'il est conçu actuellement, risque d'affaiblir la compétitivité de l'aluminium européen sans apporter de réductions significatives des émissions", a déclaré M. Germain.
Les détracteurs du CBAM affirment également que le système est trop lourd, citant la complexité de la mesure précise des émissions de carbone intégrées.
Jaime Amoedo, directeur exécutif et cofondateur de l'ESG Institute, une organisation qui accrédite les entreprises pour leurs pratiques durables, a déclaré que les importateurs européens d'acier, de ciment, d'aluminium ou d'engrais verront probablement une augmentation des coûts des matériaux, en particulier lorsque les données sur les émissions sont incomplètes ou reposent sur des valeurs par défaut.
Bien que les exportateurs ne soient pas légalement obligés par la législation européenne, les implications auxquelles ils sont confrontés sont tout aussi importantes.
"Si un exportateur ne peut pas fournir d'informations fiables et vérifiables sur les émissions, l'importateur doit utiliser des valeurs par défaut prudentes, ce qui augmente le coût des certificats", a déclaré M. Amoedo.
"Dans la pratique, cela signifie que des données de haute qualité sont une exigence commerciale, et non un détail réglementaire. Les exportateurs qui ne peuvent pas répondre à ces attentes risquent de perdre complètement des clients de l'UE.
Les recettes de la taxe sur les émissions de gaz à effet de serre aideront les industries européennes
La taxe carbone aux frontières de l'UE vise à envoyer un signal global aux pays extérieurs à l'UE, en les encourageant à adopter la tarification du carbone et des méthodes de production plus propres.
L'Union insiste sur le fait que la nouvelle loi empêchera les industries de se délocaliser dans des pays où les exigences en matière de développement durable sont moins strictes, un phénomène connu sous le nom de "fuite de carbone".
Cependant, la taxe carbone aux frontières augmentera inévitablement les coûts de production et les industries européennes ont fait pression sur la Commission européenne pour qu'elle les aide à atténuer cette perte.
Le 17 décembre, l'exécutif européen a proposé la création d'un fonds temporaire financé par les recettes du CBAM afin d'aider les industries à faire face à la phase de mise en œuvre.
Ed Collins, directeur général d'InfluenceMap, un groupe de réflexion indépendant qui étudie le lobbying des entreprises et des associations industrielles sur la politique climatique, a déclaré que le fonds résultait d'un "lobbying intense de la part des acteurs de l'industrie en place" qui ont demandé le remboursement des coûts du carbone pour les biens exportés.
L'introduction du "Fonds temporaire de décarbonisation", bien que lié aux mandats d'investissement dans la décarbonisation, semble répondre partiellement à ce souhait en garantissant que les entreprises n'auront pas à payer le coût total du carbone qu'elles émettent", a déclaré M. Collins.