« Les agriculteurs peuvent apprendre à trouver de nouvelles sources de revenus tout en luttant contre la pollution ». Le directeur du programme Peatlands for Prosperity, Douglas McMillan, explique comment la paludiculture transforme les tourbes à forte émission en une opportunité économique.
« Paludiculture » n'est pas un mot facile à prononcer. Dans un pays magique comme l'Irlande, celui des trèfles et des lutins, cela peut devenir un mot magique pour les agriculteurs qui cherchent à améliorer leur vie, leur agriculture et l'environnement.
C'est l'objectif du projet Peatlands for Prosperity, qui vise à transformer les tourbières sèches polluantes des Midlands en exploitations prospères grâce à l’ajout d’un ingrédient magique : l'eau. C'est la définition de la « paludiculture ».
Ce projet, financé par le Fonds européen pour une transition juste, est dirigé par Green Restoration Ireland, une société coopérative dont la mission est « d'inverser la dégradation écologique du paysage irlandais et l'érosion des communautés rurales », tout en soutenant le développement rural.
Douglas McMillan, son directeur général, explique les actions menées dans les Midlands : « Nous avons établi deux exploitations, les premiers essais de paludiculture dans des exploitations en Irlande, et nous testons les différentes cultures qui pousseront bien dans la tourbe humide. Traditionnellement, les agriculteurs drainaient la tourbe pour l’exploiter. Cela crée tous ces problèmes environnementaux, nous devons donc étudier ce qui peut pousser dans la tourbe humide. Nous avons donc aménagé ces deux exploitations où nous cultivons toute une gamme de produits, des herbes, des légumes, des fruits, des matériaux pour l'horticulture, pour la construction, etc. Nous faisons venir d'autres agriculteurs de tourbières ici et leur montrons tous les différents produits qu'ils peuvent cultiver. »
De cette manière, les agriculteurs peuvent apprendre à trouver de nouvelles sources de revenus tout en luttant contre la pollution. Il est important de noter que la lutte contre la pollution elle-même devient une source de revenus directe. Une fois les tourbières réhumidifiées, ils peuvent vendre des crédits carbone : « Nous analysons les tourbières pour les agriculteurs, et le Peatland Code nous donne des indications sur les émissions attendues dans ces zones. Par exemple, les émissions prévues de l’endroit où nous nous trouvons en ce moment, quand la terre est sèche, sont de 12 tonnes de CO2 par hectare par an, donc bien sûr, quand elle est humide, on évite 11 à 12 tonnes d’émissions. Admettons qu’une tonne de CO2 représente cent euros, cela représente un revenu indicatif pour ce type d'habitat. »
Le défi technique est que cela n'a jamais été fait auparavant, ajoute Douglas McMillan : « C'est tout un apprentissage, nous devons donc réaliser des tests. C'est unique. Une grande partie de ce travail a été réalisée au Royaume-Uni et en Europe, mais elle se concentre sur des plantes spécifiques. Ici, nous voulions donner des options aux agriculteurs. Nous testons donc toute une gamme de choses, jusqu'à 20 variétés différentes de plantes et d'arbres dans cette exploitation. Certaines plantes sont plus difficiles que d'autres. »