L'Europe est tenue par les clauses de défense de l'OTAN et de l'UE d'intervenir si le Groenland est attaqué par les États-Unis. Quelles sont ces clauses et jusqu'où s'appliquent-elles ?
Depuis son retour au pouvoir, le président américain Donald Trump a renouvelé ses menaces de prendre le contrôle du Groenland, invoquant des problèmes de sécurité et le risque posé par l'influence russe ou chinoise sur le territoire arctique.
"J'adorerais passer un accord avec eux, c'est plus facile. Mais d'une manière ou d'une autre, nous aurons le Groenland", a-t-il déclaré aux journalistes à bord d'Air Force One dimanche.
En réalité, ces menaces ne sont pas nouvelles, et elles ont refait surface à la suite de l'intervention des États-Unis au Venezuela le 3 janvier.
La capture du président Nicolás Maduro au cours d'une opération éclair a suscité l'inquiétude des dirigeants européens, qui se demandent jusqu'où Washington pourrait être prêt à aller pour prendre le contrôle de l'île.
Les commentaires de Trump ont également déclenché des avertissements en Europe selon lesquels une intervention militaire américaine contre le Groenland - qui fait partie du Royaume du Danemark - plongerait l'OTAN dans une crise et déclencherait potentiellement la fin de l'alliance.
Si le Groenland était attaqué, l'Europe pourrait-elle réellement intervenir, et en vertu de quelle clause ? The Cube, l'équipe de fact-checking d'Euronews, a examiné les obligations juridiques et militaires de l'Europe si les États-Unis devaient intervenir au Groenland.
Qu'est-ce que le Groenland et pourquoi est-ce important ?
Le Groenland est un territoire semi-autonome situé en dehors de l'Union européenne mais au sein du Royaume du Danemark, lui-même membre de l'UE.
Normalement, le Groenland, en tant que partie autonome du Danemark, devrait bénéficier de la protection de l'article 5 de l'OTAN en cas d'attaque. Selon cet article, une attaque armée contre un ou plusieurs membres de l'OTAN constitue une attaque contre tous les membres de l'alliance.
Selon les experts, un tel scénario pourrait entraîner l'OTAN dans une crise, étant donné que les États-Unis sont membres de l'OTAN et que l'alliance militaire est conçue pour protéger les États membres contre un agresseur extérieur, et non les uns contre les autres.
Mais il existe un second pacte, moins connu, qui pourrait défendre le Groenland en cas d'attaque américaine : l'article 42.7 du traité sur l'Union européenne.
Lundi, le commissaire européen chargé de la défense et de l'espace, Andrius Kubilius, a déclaré à Reuters que cet article 42.7 obligeait les États membres à fournir aide et assistance à un autre État membre - en l'occurrence le Danemark - en cas d'agression armée sur son territoire.
Article 42.7
Tim Haesebrouck, professeur assistant de politique internationale à l'université de Gand, a déclaré au Cube, l'équipe de fact-checking d'Euronews, que l'un des points forts de cette clause est qu'elle peut être activée par un seul pays sans nécessiter de consensus préalable.
Elle stipule que les autres Etats membres ont "une obligation d'aide et d'assistance par tous les moyens en leur pouvoir" envers le pays qui l'a déclenchée.
Une fois qu'elle est invoquée, les autres pays sont censés y répondre, mais la manière dont ils le font est délibérément ouverte, ce qui signifie que l'assistance peut être économique, politique ou militaire.
La dernière et unique fois que la clause a été invoquée, c'était à la suite des attentats terroristes de Paris en 2015, lorsque la France a demandé de l'aide pour lutter contre le soi-disant groupe État islamique (EI).
Toutefois, le statut du Groenland complique la mise en œuvre de la clause. Étant donné que l'île a quitté la Communauté économique européenne (le précurseur de l'UE) en 1985 et qu'elle est désormais classée comme pays et territoire d'outre-mer, la plupart des lois de l'UE - y compris les dispositions relatives à la défense - ne s'appliquent pas à elle dans son intégralité.
Selon Aurel Sari, professeur de droit international public à l'université d'Exeter, il n'y a pas eu de décision faisant autorité sur la question de savoir si l'article 42.7 s'applique à des territoires tels que le Groenland.
S'il est applicable, il y a des limites à son application juridique, car les questions de défense ne relèvent pas de la compétence des tribunaux de l'UE.
"En plein conflit armé, si votre territoire est attaqué par une grande puissance comme les États-Unis, vous n'allez pas vraiment vous tourner vers les tribunaux pour essayer de faire respecter cette assistance", a déclaré Aurel Sari au Cube.
Aucune garantie de défense militaire
Même s'il s'applique au Groenland, l'article 42.7 ne constitue pas une garantie automatique de défense militaire, bien que le soutien militaire soit une option disponible dans la clause.
Selon Tim Haesebrouck, il n'est pas certain que l'Europe dispose de manière réaliste de la capacité de défense nécessaire pour affronter militairement Washington, le déséquilibre des forces favorisant les États-Unis à chaque étape de l'escalade.
"Les États-Unis auraient toujours une position dominante dans l'escalade, ce qui signifie qu'à chaque étape de l'escalade, les États-Unis pourraient simplement passer à un niveau supérieur et être sûrs de gagner", a-t-il déclaré.
D'un point de vue juridique, la clause ne doit pas être comprise comme une promesse de force militaire automatique, et ce n'est pas le seul type d'aide disponible.
"Ce n'est pas seulement l'assistance militaire qui est pertinente et qui peut être fournie dans ce genre de circonstances", précise Haesebrouck. "Il peut également s'agir d'une aide politique ou d'une pression économique".
Cela dépendrait de la volonté politique de chaque État membre d'apporter son soutien. Mardi, le ministre allemand des affaires étrangères, Johann Wadephul, a déclaré que son pays souhaitait jouer un rôle plus important dans la contribution à la sécurité militaire de l'Arctique, tout en insistant sur le fait que le cadre de l'OTAN devait faire partie de toute solution.
"En fin de compte, cela dépend vraiment et repose sur un engagement politique", a déclaré Aurel Sari au Cube.