La cheffe de la diplomatie européenne a découragé les Européens de chercher à renouer directement avec le Kremlin, une idée soutenue publiquement par Emmanuel Macron, Giorgia Meloni ou Xavier Bettel.
Le président russe Vladimir Poutine devrait faire des concessions tangibles avant que l'Union européenne ne prenne le téléphone pour rétablir des communications directes, a déclaré jeudi la Haute représentante Kaja Kallas, alors que de plus en plus de dirigeants européens appellent à un engagement direct avec le Kremlin dans le cadre du processus de paix entre la Russie et l'Ukraine actuellement négocié par la Maison-Blanche.
"Nous ne pouvons pas demander à la Russie de nous parler", a déclaré Kallas à l'issue d'une réunion des ministres des affaires étrangères à Bruxelles.
"Les concessions que les Américains font à l'Ukraine sont assez fortes", a-t-elle ajouté, faisant référence aux rapports selon lesquels Washington demande à Kyiv d'abandonner les zones du Donbas encore sous contrôle ukrainien en échange de garanties de sécurité.
"Je ne pense pas que nous puissions offrir quoi que ce soit à la Russie en plus de ce qu'elle obtient déjà dans le cadre de son accord avec les Américains, ce qui signifie qu'elle n'a pas à nous parler. Parce qu'ils obtiennent ce qu'ils veulent dans cette relation".
Kallas a souligné le fait que lors du récent cycle de discussions trilatérales à Abou Dhabi entre les responsables ukrainiens, russes et américains, Moscou était représenté par un officier militaire, le général Igor Kostyukov, plutôt que par un envoyé politique "ayant le droit de prendre des décisions".
Tant Kyiv que Moscou ont qualifié les discussions de constructives, bien que leurs positions diffèrent.
Kaja Kallas a ajouté qu'au lieu de se concentrer sur la question de savoir qui doit parler à Poutine, les pays européens devraient consacrer leur énergie à paralyser davantage sa machine de guerre, qui a plongé les Ukrainiens dans des pannes d'électricité à des températures inférieures à zéro. Bruxelles a pour objectif d'approuver un nouveau train de sanctions à l'encontre de la Russie à l'occasion du quatrième anniversaire de la guerre, le 24 février.
"Ce sur quoi nous travaillons, c'est de mettre plus de pression sur la Russie pour qu'elle cesse de prétendre négocier et qu'elle négocie réellement, et aussi de prendre en compte les inquiétudes que nous avons avec la Russie sur le fait que cette guerre ne se poursuivra pas et ne s'étendra pas à d'autres territoires ", a déclaré Kallas en réponse à une question d'Euronews.
"Je pense qu'il est important de comprendre cela".
Parler ou ne pas parler
La question controversée du réengagement avec la Russie figure en bonne place à l'ordre du jour après le soutien public du président français Emmanuel Macron, du vice-Premier ministre luxembourgeois Xavier Bettel et de la Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui ont affirmé que l'UE devait parler d'une seule voix face à Poutine.
"Je crois que le moment est venu pour l'Europe de parler aussi avec la Russie", a estimé Meloni. "Si l'Europe décide de participer à cette phase de négociations en ne s'adressant qu'à l'une des deux parties, je crains qu'au final, la contribution positive qu'elle peut apporter soit limitée".
La dirigeante italienne a suggéré que l'UE nomme un envoyé spécial chargé de mener la conversation au nom des 27 États membres, sans toutefois proposer de nom précis.
La Commission européenne, qui défend depuis longtemps la stratégie de l'isolement diplomatique, a admis par la suite que des discussions directes auraient lieu "à un moment donné", mais pas encore.
Jeudi, avant de se rendre à la réunion ministérielle présidée par Kaja Kallas, le ministre luxembourgeois des affaires étrangères, Xavier Bettel, a déclaré à Euronews que les discussions avec le Kremlin ne devraient pas être exclues.
"Nous devons parler avec eux si nous voulons une solution ", a déclaré Bettel à l'émission matinale phare d'Euronews, Europe Today. "Et si je suis trop petit pour le faire, alors le président Macron ou quelqu'un d'autre (devrait être) capable de représenter l'Europe, parce qu'ils ne veulent pas parler à Kaja Kallas ", a-t-il ajouté.
Bettel, qui a rencontré Poutine à Moscou en 2015 alors qu'il était Premier ministre du Luxembourg, a déclaré qu'il n'avait pas l'" ego " de dire qu'il était la " bonne personne " pour agir en tant qu'envoyé de l'UE.
"Mais si les gens sont convaincus que je peux être utile, je le ferai à n'importe quel poste", a-t-il expliqué. "Et je n'ai pas besoin d'être sur le devant de la scène. Je peux aussi le faire à l'arrière".
Pourtant, l'idée de renouer avec Poutine reste désagréable pour certaines capitales, qui craignent que l'UE ne tombe dans un piège et ne légitime un président accusé de crimes de guerre.