En février 2006, les ambassades du Danemark et de la Norvège ont été attaquées au Moyen-Orient pour protester contre la publication de caricatures du prophète Mahomet. Le prologue d'attaques terroristes très médiatisées et de débats sur l'autocensure dans le cadre d'un conflit de valeurs.
Le scandale provoqué par la publication de caricatures du prophète Mahomet, d’abord dans le journal danois Jyllands-Posten, puis dans plusieurs journaux européens, s'est transformé en crise politique mondiale en février 2006. Parmi ces dessins, celui représentant le fondateur de l’islam avec une bombe dans son turban a suscité la plus vive colère des musulmans à travers le monde.
En réaction, les habitants de dizaines de pays musulmans sont descendus dans la rue, notamment sous le slogan "Mort au Danemark". Des manifestations ont eu lieu au Pakistan, en Malaisie, au Bangladesh, au Soudan, en Jordanie, au Liban, en Égypte, et en Iran. En Indonésie, le plus grand pays musulman du monde, des militants ont attaqué l'ambassade du Danemark tandis que les missions diplomatiques danoise et norvégienne ont également été ciblées en Syrie.
Les musulmans vivant en Europe ont eux aussi exprimé leur indignation. Des manifestations ont été organisées dans plusieurs capitales européennes et aux États-Unis.
11 États islamiques exigent des excuses. L'ambassadeur norvégien en Arabie saoudite les a exprimées au nom d’Oslo, tandis que les autorités danoises n'ont pas présenté d'excuses officielles, rappelant qu'elles n'interviennent pas dans les affaires médiatique. Le journal Jyllands-Posten a précisé que "selon la loi danoise, les dessins ne constituent pas une infraction, mais qu'ils ont certainement heurté les sentiments de nombreux musulmans".
Quelques années plus tard, cependant, ce journal, ainsi qu'un certain nombre d'autres médias danois, ont réimprimé les caricatures scandaleuses en réponse à une tentative d'assassinat du caricaturiste Kurt Westergaard.
Attaque de Charlie Hebdo
À l’époque, l’artiste a été sauvé, et aucun sang n’a coulé. En revanche, à Paris en 2015, 12 personnes ont payé de leur vie pour des caricatures du prophète Mahomet, dont 10 employés de la publication satirique Charlie Hebdo. Les assaillants ont crié qu'ils étaient venus "venger le prophète", selon des témoins.
Au cours de son histoire, la publication a systématiquement publié des caricatures sur des thèmes religieux liés à diverses confessions et a reçu à plusieurs reprises des menaces pour avoir "offensé" les sentiments des musulmans. En 2011, après la publication d'une caricature du prophète Mahomet en couverture, ses bureaux ont été incendiés à Paris et, quelques années plus tard, des islamistes radicaux ont abattu plusieurs membres de l'équipe.
En 2020, un enseignant français, Samuel Paty a montré à ses élèves des caricatures du prophète Mahomet tout en discutant avec eux de la liberté d'expression, avant d'être assassiné et décapité. Le tueur, Abdullakh Anzorov, un Tchétchène installé en France, a écrit sur les réseaux sociaux qu'il avait "exécuté" Pati pour avoir insulté le prophète.
La question des caricatures a également été soulevée au niveau international En 2020, les autorités turques ont qualifié de raciste la couverture de Charlie Hebdo, qui présentait une caricature du président Erdogan. Le service de presse du dirigeant turc a estimé qu'il s'agissait d'une tentative de "propagation du racisme culturel et de la haine".
En 2023, l'Iran a mis en garde la France contre les "conséquences" de la publication dans Charlie Hebdo d'une caricature représentant le guide suprême iranien, l'ayatollah Khamenei.
Les histoires de rejet par certains groupes de la société de certaines formes d'art et d'expression continuent de faire surface jusqu'à aujourd'hui.
Parmi les événements les plus récents et les plus médiatisés de ce type, on peut citer l' arrestation en Turquie, l'été dernier, de employés du magazine satirique LeMan pour avoir publié une caricature qui, selon les autorités, représentait le prophète Mahomet (les rédacteurs ont démenti).
La sociologue russe Anna Sanina, qui a suivi les scandales entourant la publication de caricatures, note dans l'un de ses articles : "La caricature politique est multi-subjective. Ses participants ne sont pas seulement l'artiste et l'objet de sa satire, mais aussi les communautés dans lesquelles ils sont intégrés, ainsi que les normes culturelles, les valeurs religieuses et les orientations politiques dominantes auxquelles ces communautés adhèrent". C'est dans cet esprit qu'elle conclut que "la caricature, et en fait toute forme de satire politique, est le test décisif d'une société démocratique".