Concours de la fonction publique européenne : participation record

Bruxelles a revu de fond en comble le concours AD5 2026, désormais plus simple et entièrement numérique, après les problèmes techniques et les litiges des années précédentes. Le nouveau format permettra de passer les épreuves à distance, dans les 24 langues de l’UE, et reposera sur un processus d’évaluation plus simple.

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EPSO, l’Office européen de sélection du personnel, aide les citoyens européens à trouver un emploi au sein des institutions et agences de l’UE. Le dernier concours généraliste AD5 remonte à 2019, avec 22 644 candidats inscrits. Depuis, cette possibilité n’était plus offerte.

Depuis, beaucoup attendent la prochaine occasion. Pour l’édition 2026, entre 50 000 et 60 000 candidats devraient postuler pour 1 490 places sur la liste de réserve. Seuls environ 3 % des candidats ont des chances de réussir.

"C’est une opportunité unique que je prends au sérieux, mais je ne vais pas arrêter de profiter de la vie [pendant que j’étudie]. Si vous la considérez comme une question de vie ou de mort, vous serez tellement stressé que vous allez vous saboter vous‑même", confie à Euronews une candidate lucide.

L’engouement est bien réel dans la "bulle bruxelloise", où des milliers de jeunes professionnels considèrent EPSO comme l’un des rares moyens d’obtenir un emploi stable et de longue durée au sein des institutions européennes. Mais le retour du concours, combiné à l’explosion de la demande cette année, a aussi relancé le débat sur le modèle de gestion des effectifs de l’Union.

Des analystes estiment que l’absence de recrutements permanents de grande ampleur a obligé les institutions à recourir à des agents temporaires et à du personnel sous contrat, dont beaucoup travaillent dans des conditions moins sécurisées et avec moins d’avantages.

Pourtant, "les recrutements ne se sont pas complètement arrêtés durant cette période. Si les concours généralistes de niveau débutant étaient en pause, EPSO a continué d’organiser des concours spécialisés pour des profils précis, tels que les auditeurs, les experts informatiques ou les juristes-linguistes, ce qui a permis aux institutions de continuer à embaucher dans des domaines ciblés", explique Oliver Salles, directeur d’EPSO, en fonction depuis mai 2025.

"En outre, là où il subsistait des lacunes en compétences, les institutions européennes se sont davantage appuyées sur le personnel non permanent, notamment les agents temporaires et les agents contractuels", ajoute-t-il.

Qu’est-ce qu’EPSO ?

La procédure de sélection d’EPSO vise à constituer une réserve de fonctionnaires titulaires immédiatement recrutables. Selon les besoins des institutions, l’office organise des concours spécialisés ou généralistes. Dans les deux cas, ces concours ouvrent l’accès à des postes permanents dans la fonction publique européenne, permettant aux lauréats d’assurer durablement leur avenir professionnel.

EPSO recrute principalement dans deux catégories de personnel : les administrateurs (AD), avec des grades allant d’AD5 (niveau d’entrée) à AD16 (haute direction), et les assistants (AST), avec des grades de AST1 à AST11. Dans les deux catégories, le grade dépend de l’expérience professionnelle : plus le grade est élevé, plus l’ancienneté et la rémunération augmentent, mais le salaire minimum tourne autour de 3 754 €.

Pour les administrateurs, la grille salariale va d’environ 6 100 € pour les postes d’entrée à plus de 21 000 € pour les administrateurs les plus hauts gradés ; les lauréats du concours AD5 de cette année commenceront donc à gagner approximativement 6 000 € par mois.

Mais il y a un piège. Réussir le concours EPSO ne garantit pas d’être recruté : cela rend seulement les candidats éligibles. Les lauréats sont inscrits sur une liste de réserve valable un an (trois ans pour les profils spécialisés), dans laquelle les institutions, organes et agences de l’UE piochent lorsque des postes correspondants se libèrent. Les rares personnes qui décrochent un premier entretien commencent alors à entrevoir la lumière au bout du tunnel vers un poste permanent dans la fonction publique européenne.

L’aptitude des candidats à devenir administrateurs AD5 est évaluée au moyen de quatre tests en ligne. Deux questionnaires à choix multiple mesurent les capacités verbales, numériques et abstraites ainsi que les connaissances des institutions, procédures et politiques de l’UE. Un nouveau test de compétences numériques vérifie leur aisance digitale, et une épreuve écrite sur des questions européennes évalue leurs capacités de rédaction.

Pour pouvoir se présenter aux concours EPSO, les candidats doivent être ressortissants d’un État membre de l’UE, avoir accompli leurs obligations de service militaire national (si leur pays l’exige) et posséder une connaissance approfondie d’une langue de l’UE ainsi qu’une maîtrise suffisante d’une autre.

Des prestataires externes proposent des formations et des supports d’entraînement pour préparer les candidats. Les tarifs varient fortement : environ 140 € ou plus pour un ouvrage, tandis qu’un cours préparatoire peut coûter jusqu’à 200 €, selon sa durée et la formule choisie.

« Payer tout cet argent et investir autant dans quelque chose que nous n’obtiendrons probablement même pas, c’est un peu injuste. Les livres et les sites web ne sont pas officiels », déplore une autre candidate. Beaucoup estiment en effet qu’il serait équitable que la Commission fournisse à ses futurs fonctionnaires des supports de préparation de base.

De retour, et plus solide qu’avant

EPSO a présenté les multiples reports du concours AD5 comme faisant partie des efforts de la Commission pour changer de prestataire d’examens, afin de « mettre en place une plateforme informatique robuste et fonctionnelle » et de garantir un véritable système de tests à distance.

Cette réforme intervient après de vives critiques, notamment du Médiateur européen, sur l’obsolescence des infrastructures informatiques et les problèmes techniques de la plateforme de tests. Parmi les inquiétudes figuraient la lenteur et le manque de transparence du processus, ainsi que plusieurs recours en justice (en 2023, un important concours (EPSO/AST/154/22) a dû être annulé et entièrement relancé, entraînant d’énormes retards et un coût d’environ 300 000 €).

Outre les retards provoqués par la pandémie de Covid-19, beaucoup affirment que les réductions d’effectifs et la hausse des coûts salariaux liée à l’inflation ont largement contribué au gel des concours.

Entre-temps, les institutions de l’UE ont privilégié les concours internes pour le personnel déjà en place, tout en recourant de plus en plus à du personnel contractuel "moins cher" plutôt qu’aux recrutements AD5 jugés "plus coûteux".

Salles reconnaît que la réputation d’EPSO s’est détériorée ces dernières années, en particulier après la crise technique de 2023. "Mais cette mauvaise image est probablement un peu exagérée pour trois raisons."

"Premièrement, notre mission reste un projet très enthousiasmant, auquel nous croyons vraiment. La plupart des agents du bureau sont toujours très engagés et motivés. Ils aiment leur travail parce qu’il est à la fois passionnant et crucial pour l’avenir de l’Europe."

"Deuxièmement, par définition, la plupart de nos parties prenantes (les candidats) sont déçues, car les taux de réussite à ces concours sont faibles. Beaucoup échouent, et il est compréhensible qu’ils soient frustrés ou fâchés. Ils peuvent nous écrire pour poser des questions, déposer des réclamations, voire engager des recours juridiques, ce qui signifie que, structurellement, une grande partie de nos « clients » sont insatisfaits."

"Troisièmement, beaucoup de personnes à l’extérieur ne se rendent pas pleinement compte de la complexité de l’organisation de ces concours. Il y a de multiples étapes, toutes les institutions de l’UE doivent se mettre d’accord sur les exigences et les modalités de test, et tout doit être traité dans 24 langues. Les candidats peuvent choisir deux langues pour leurs épreuves, donc tous les supports doivent être disponibles et adaptés en conséquence. Nous devons également vérifier leurs diplômes, leurs documents et leur identité, et lorsqu’il s’agit de milliers de candidats, cela devient extrêmement lourd à gérer", souligne-t-il.

Nouveau, et très demandé

EPSO a modernisé le concours avec un nouveau système de tests entièrement numérique qui permet aux candidats de passer les épreuves à distance, remplaçant les anciennes procédures reposant sur des centres d’examen physiques, souvent critiquées pour leurs retards et leur complexité logistique. Testée en janvier dernier, la nouvelle plateforme d’examen, « TAO », connaît déjà des problèmes techniques.

Seules 70 % des personnes convoquées se sont présentées ; ce taux d’absentéisme de 30 % a soulevé des questions sur d’éventuels problèmes de connexion, et 9 % ont échoué en raison de probables bugs techniques ou de disqualifications pour non-respect des règles du test. Lors du concours Data Management and Data Knowledge de novembre 2025, le bouton de mise à jour était tout simplement absent.

Le format a également été simplifié et raccourci, avec moins d’étapes et des types d’épreuves actualisés pour plus d’efficacité. Les tests peuvent désormais être passés dans l’une des 24 langues officielles de l’UE, à la suite de contentieux et de critiques selon lesquels les anciennes restrictions linguistiques désavantageaient certains candidats.

La grande question est de savoir si le système tiendra sans planter. EPSO s’attend à un nombre exceptionnellement élevé de candidats, près de 55 000, en raison de la longue interruption.

Interrogé pour savoir si cette flambée des candidatures est source de préoccupation, Salles répond que "bien sûr, cela ajoute un peu de pression, car nous devons nous assurer que nos systèmes et procédures peuvent absorber de tels volumes. Mais globalement, il est très encourageant de constater un intérêt aussi marqué pour les carrières au sein de l’UE."

Mais une candidate confie craindre que ce soient les défaillances techniques, plutôt que sa performance personnelle, qui décident du résultat du concours. La Commission devrait prendre l’ensemble du processus "un peu plus au sérieux" : "Nous sommes déjà stressés par l’examen en tant que tel, et le fait de [devoir se soucier du système informatique] ne fait qu’ajouter du stress. S’ils veulent le faire en ligne, alors ils devraient faire plus d’efforts [pour disposer d’une plateforme de test qui fonctionne vraiment]."

Selon une autre source, l’essentiel est la manière dont les incidents sont gérés. "L’institution chargée du recrutement peut-elle montrer qu’elle se soucie des candidats et dire : d’accord, il y a eu un bug, nous allons faire de notre mieux de notre côté pour donner au candidat une chance équitable [de repasser l’épreuve] ?", avance cet autre postulant.

La demande refoulée tient aussi au caractère généraliste du concours qui, contrairement aux épreuves spécialisées, n’exige pas de diplôme ou de qualification précise ; il est ouvert aussi bien aux dentistes qu’aux sociologues.

Un renouvellement urgent des effectifs

Le statut du personnel de l’UE fixe l’âge de la retraite à 66 ans, et les protections juridiques destinées à préserver la fonction publique des ingérences politiques rendent les licenciements extrêmement rares. Ainsi, en 2022, seuls trois fonctionnaires de la Commission ont été renvoyés pour faute sur un effectif d’environ 32 000 personnes.

Conséquence : la plupart des fonctionnaires titulaires restent en poste jusqu’à la retraite, ce qui inquiète plusieurs États membres. L’Irlande a par exemple averti que près d’un tiers de ses ressortissants occupant des fonctions au sein de l’UE prendront leur retraite d’ici 2026. Les États membres plus récents ou de petite taille craignent qu’au fur et à mesure que leurs hauts fonctionnaires partent, ils ne soient pas remplacés au même rythme par des profils plus jeunes, ce qui réduirait leur influence politique.

Cette « bombe à retardement démographique » a poussé EPSO à réagir.

"Espérons que [les nouveaux fonctionnaires] seront non seulement talentueux, mais aussi jeunes et enthousiastes. Le concours devrait également aider les institutions à rééquilibrer un peu la répartition géographique de leurs effectifs, car il est bien connu que certains États membres sont actuellement surreprésentés tandis que d’autres sont sous-représentés", souligne Salles.

L’âge moyen des fonctionnaires titulaires à la Commission a augmenté au cours de la dernière décennie, le plus gros contingent d’hommes se situant désormais autour de la cinquantaine bien avancée. La plupart des travailleurs plus jeunes sont des agents temporaires, une situation contre laquelle les auditeurs de l’UE ont mis en garde.

"On pousse les jeunes travailleurs au-delà de leurs limites. Vous êtes plus enclin à faire des heures supplémentaires pour faire vos preuves, ce que je n’aurais pas fait si j’avais un poste permanent", témoigne un jeune agent temporaire.

Des compétences numériques décisives

Les institutions doivent accélérer leurs efforts pour attirer une main-d’œuvre plus diversifiée. Une raison clé en est la transformation numérique. L’UE veut faire évoluer le profil de compétences, en passant d’une administration traditionnelle à une véritable aisance numérique. Actuellement, 45 % des adultes européens manquent de compétences numériques de base, ce que la Commission décrit comme un "défi majeur" pour la compétitivité mondiale. Sur le marché du travail européen, les lacunes sont particulièrement marquées dans des domaines comme la création de contenus numériques et la cybersécurité, pourtant essentiels à la modernisation de l’administration.

Les employés plus âgés sont plus vulnérables au stress lié à la pression pour maîtriser de nouveaux outils complexes et les interruptions constantes des flux de travail numériques, ce qui peut nuire à leur productivité ou les rendre réticents à adopter de nouveaux systèmes. De leur côté, les jeunes estiment que des réglementations et réformes numériques clés sont rédigées par des agents qui ne sont pas engagés sur le long terme ou qui n’ont pas la même vision d’un mode de vie entièrement tourné vers le numérique.

Pour atteindre ses objectifs de la "Décennie numérique", l’UE doit employer 20 millions de spécialistes des TIC d’ici 2030. Elle n’en compte aujourd’hui qu’environ la moitié. Et, en dehors des institutions, plus de 70 % des entreprises européennes citent le manque de personnel disposant de compétences numériques adéquates comme principal frein à l’investissement, ce qui rend la nécessité de disposer de fonctionnaires à l’aise avec la technologie encore plus pressante – d’où l’introduction d’un module spécifique de test des compétences numériques dans le nouveau concours.

"Cette décision a été prise collectivement par les institutions, dans le cadre de ce que nous appelons le nouveau modèle de concours. Il est apparu qu’aujourd’hui, la culture numérique est devenue extrêmement importante, car on attend des fonctionnaires qu’ils utilisent et maîtrisent de nombreux outils et applications numériques", explique Salles.

"C’était déjà vrai avant même l’arrivée des technologies basées sur l’IA, il était donc important d’évaluer aussi les compétences des candidats dans ce domaine. La culture numérique fait partie de ce que nous appelons le cadre de compétences, un ensemble de compétences transversales que les fonctionnaires sont censés posséder. Il ne s’agit pas d’un examen technique de programmation, mais plutôt d’une évaluation plus large de la capacité des candidats à évoluer efficacement dans un environnement de travail moderne et numérique."

Le débat sur les lourdeurs administratives

Les lauréats du concours AD5 peuvent bénéficier d’un emploi à vie et d’un salaire attractif. Mais le test permet-il de sélectionner les meilleurs travailleurs, ou seulement les meilleurs « candidats aux concours » ?

Les tests d’aptitude cognitive générale, comme le raisonnement verbal et numérique, sont de bons prédicteurs des performances au travail. Le concours AD5 n’a pas vocation à sélectionner des personnes ayant une expertise sectorielle pointue, mais des généralistes capables d’appliquer une logique d’élaboration des politiques publiques dans différents services.

"Ce serait bien que [les institutions] évaluent autre chose que la capacité à faire des politiques et les politiques de l’UE, car il s’agit d’un concours généraliste et vous pouvez vous retrouver dans un rôle complètement différent", estime une candidate. Une autre ajoute : "d’un côté, les tests filtrent les personnes qui ont vraiment étudié et montrent un réel intérêt. Mais en même temps, c’est très général. On n’y évalue ni les compétences comportementales, ni le parcours universitaire. Je trouve que c’est trop large."

Beaucoup affirment que la conception de réglementations pour des secteurs complexes nécessite des experts. Sans expertise interne, l’UE risque de produire une « paperasserie » qui freine l’innovation. Dans leurs rapports, Enrico Letta et Mario Draghi ont souligné que, pour rester compétitive, l’UE doit compter sur des fonctionnaires qui comprennent les chaînes d’approvisionnement industrielles et les schémas du commerce mondial.

En moyenne, 56 % à 58 % des citoyens de l’UE estiment que ce sont les experts, plutôt que les politiciens, qui devraient prendre les décisions pour leur pays. Leur mécontentement tient à un « déficit démocratique » perçu, l’idée que les institutions européennes manquent de transparence et que les décideurs sont déconnectés des citoyens ordinaires.

Les sceptiques considèrent que la fonction publique européenne est une bulle élitiste dirigée par des initiés, déconnectée des préoccupations des communautés rurales et des classes populaires. La récente vague de manifestations d’agriculteurs à travers l’UE (2024-2026) en est un exemple : les protestataires accusent les « eurocrates » de Bruxelles de sur-réglementer et de privilégier des objectifs jugés trop idéalistes.