En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, les anciennes voies ferrées font circuler dans toute la région des cabines monorail futuristes. Les cabines compactes et sans conducteur transportent jusqu’à 6 passagers et circulent sur un rail unique. Ce projet primé en phase de test fonctionnera 24h/24.
Ce nouveau monorail automatisé d’aspect futuriste s’appelle MONOCAB OWL. Il repose sur une infrastructure ferroviaire abandonnée. L’idée est de relier les plus petites villes de Rhénanie-du-Nord-Westphalie aux plus grandes grâce à un nouveau transport public plus agile. « Il s’agit d’un moyen de transport idéal pour couvrir efficacement le territoire. Les zones rurales sont trop peu peuplées pour accueillir un grand chemin de fer. Le MONOCAB comble cet écart entre le bus et le chemin de fer lourd. De plus, nous proposons ce service au même prix que le bus », explique Achim Oberwöhrmeier, directeur général de la société municipale de transport KVG Lippe.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
M. Oberwöhrmeier ajoute : « Plus les systèmes de transport public sont rapides, plus leur adoption et leur utilisation sont importantes. Le MONOCAB a une fréquence élevée : toutes les dix minutes, voire toutes les cinq minutes. Si nous parvenons à aller plus vite, nous pourrions pratiquement doubler notre part dans la répartition modale. Il s’agit là d’une opportunité énorme pour les zones rurales. »
Une nouvelle mobilité pour les zones rurales
Le créateur du MONOCAB est Thorsten Försterling. L’idée est née en 2016 et s’est concrétisée pendant la pandémie, avec une équipe d’experts de l’Université des sciences appliquées et des arts de Westphalie-de-l’Est-Lippe. Elle est maintenant en phase de test.
M. Försterling explique que l’utilisateur utilisera une application pour réserver sa place : « C’est comme quand vous skiez. Vous prenez simplement le télésiège suivant », dit-il. Les cabines sont conçues pour fonctionner sur un seul rail, de sorte qu’elles peuvent être traversées sans problème lors de déplacements dans des directions opposées. « Bien sûr, nous voulons mettre en place plus d’arrêts que nous n’en avons actuellement sur l’ancienne ligne de chemin de fer. Néanmoins, il est important que quelque chose d’intéressant soit disponible à chaque arrêt : des destinations touristiques, de nouvelles zones résidentielles, des fermes isolées », explique-t-il.
Les cabines de monorail se stabilisent seules et sans support mécanique
Le MONOCAB fonctionne avec une batterie électrique similaire à celle d’une voiture électrique, car l’électrification est absente sur les anciens chemins de fer. « Les cabines pèsent trois tonnes. Nous roulons actuellement à environ 25 km/h, mais elles sont conçues pour atteindre 60 km/h », explique Martin Griese, directeur de la technologie à l’Université des sciences appliquées et des arts de Westphalie-de-l’Est-Lippe.
Elles sont équipées de capteurs et s’arrêtent si elles détectent un obstacle. « Le premier véhicule monorail a été construit il y a cent ans par Louis Brennan », se souvient Griese. Une combinaison de systèmes est utilisée pour stabiliser les cabines de monorail. L’un d’eux est les gyroscopes : un gyroscope se stabilise simplement quand on le fait tourner. Ici, nous l’utilisons de façon technique, à une échelle bien sûr beaucoup plus grande. Le second est une masse de compensation. Vous pouvez imaginer un grand bloc qui se déplace naturellement à l’intérieur de ce véhicule », dit-il.
Dans sa première phase de développement entre 2020 et 2023, le budget total de MONOCAB OWL était proche de 4 millions d’euros. La politique de cohésion de l’UE a financé la moitié, l’Institut de recherche sur l’énergie de l’Université des sciences appliquées de Lippe a financé 10 % et les 40 % restants proviennent de la région de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Dans la phase actuelle (15 juin 2025 – 30 novembre 2026), les dépenses totales prévues pour les technologies clés de MONOCAB dépassent les 5 millions d’euros.
Sur la locomotive : croissance et cohésion sociale
En plus des sièges pour quatre à six personnes, les cabines disposent d’équipements pour personnes à mobilité réduite et de places pour vélos, sièges enfants ou fauteuils roulants.
Pour l’arrondissement de Lippe, le MONOCAB est l’occasion de dynamiser la croissance économique et la cohésion sociale de la zone. Meinolf Haase, administrateur de l’arrondissement de Lippe, l’explique ainsi : « Nous sommes dans une zone rurale, composée de 16 villes et communes. Ces cabines ont une taille plus réduite que celle des bus plus grands. Les citoyens, qu’ils soient étudiants, écoliers ou retraités, peuvent voyager avec une grande flexibilité et atteindre leur destination exacte. Nous pensons qu’en 2028, nous serons en mesure de lancer avec succès la phase de test. Et d’ici 2032, le projet devrait déjà être en place. »
MONOCAB OWL a reçu un REGIOSTARS Award, un prix européen d’excellence attribué à des projets financés par l’Union européenne.