Bruxelles et Kyiv tentent de maintenir le processus à flot en prolongeant au moins les discussions techniques tant que le veto hongrois à l'adhésion de l'Ukraine reste en place.
La Commission européenne a officieusement maintenu le processus d'adhésion de l'Ukraine afin de poursuivre les négociations malgré l'opposition ferme de Budapest à l'entrée de Kyiv dans l'Union des 27.
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La Hongrie bloque depuis plus d'un an les progrès techniques nécessaires à la mise en œuvre des réformes de l'UE, ce qui signifie que l'Ukraine a à peine progressé dans le processus depuis qu'elle a reçu le statut de candidat à l'adhésion. La Commission a néanmoins déclaré mardi qu'elle poursuivrait les discussions techniques, même de manière informelle.
Cette décision vise à maintenir l'élan, mais ne change rien aux obstacles structurels auxquels l'Ukraine est confrontée face à l'opposition farouche de la Hongrie.
"À l'heure où l'Europe est soumise à la pression de l'Est et de l'Ouest, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps. Et nous ne le faisons pas", a déclaré la commissaire européenne chargée de l'élargissement, Marta Kos, mardi matin, à l'issue d'une réunion à Bruxelles.
"Les six clusters sont désormais ouverts de manière informelle", a-t-elle ajouté. "Nous disposons désormais d'une liste claire des tâches à accomplir".
L'année dernière, dans son rapport annuel sur le processus d'élargissement, la Commission a suggéré que l'Ukraine était prête à ouvrir les groupes d'éléments fondamentaux, mais n'a pas réussi à faire avancer les négociations.
Aujourd'hui, la Commission déclare qu'elle ouvrira les six groupes, bien que de manière informelle, couvrant les réformes internes, le budget et la justice. Chaque groupe comprend plusieurs chapitres. Au total, les négociations d'adhésion à l'UE s'articulent autour de 35 chapitres politiques différents.
Selon Marta Kos, l'approche informelle permettra à l'Ukraine de poursuivre toutes les réformes nécessaires pour s'aligner sur les normes de l'UE malgré la complexité du paysage politique. L'objectif est de faire avancer le plus grand nombre possible d'étapes pour permettre l'approbation formelle une fois le veto levé, même si une date n'est pas garantie.
"Nous devrions faire la distinction entre les deux piliers du processus d'adhésion", a déclaré Kos. "L'un est le travail technique, que nous allons effectuer maintenant. Le reste est le processus de prise de décision dans les États membres".
Le vice-premier ministre ukrainien chargé de l'intégration européenne, Taras Katchka, a déclaré que, même si elle était "informelle", cette position était "de facto" celle de tous les membres de l'UE.
"Cette mesure est vraiment révolutionnaire et très européenne", a-t-il déclaré, ajoutant qu'elle était conforme à la "réalité actuelle" et montrait la "créativité de l'UE tout en maintenant les règles".
L'Ukraine fait pression pour que l'UE s'engage à fixer une date d'entrée dès 2027 pour rejoindre l'Union dans le cadre des négociations de paix en cours, le président ukrainien Volodymyr Zelensky qualifiant l'adhésion de pilier "essentiel" de son futur paquet de garanties de sécurité.
Toutefois, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré le mois dernier que l'UE ne pouvait garantir une date et les États membres, dont l'approbation unanime est requise, ont appelé à des options plus réalistes.