Le jeu mobile à succès Pokémon GO a fait l'objet d'un examen suite d'allégations selon lesquelles des images capturées dans l'application pourraient avoir été utilisées pour entraîner des systèmes d'IA, sans le consentement des joueurs. Mais non, ces images n'ont pas été collectées à leur insu.
Après son lancement en 2016, Pokémon Go est rapidement devenu un phénomène en Europe et dans le monde entier, transformant les rues de Bruxelles, Paris et Rome en terrains de jeu en réalité augmentée où les joueurs pouvaient chasser des créatures virtuelles telles que Pikachu, Dracolosse ou Évoli.
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L'application est toujours aussi populaire aujourd'hui (avec plus de 100 millions de joueurs en 2024, selon Scopely, société mère du développeur de jeux Niantic), faisant les gros titres et, dans certains cas, suscitant des affirmations douteuses en ligne.
Selon la MIT Technology Review (source en anglais), la division de Niantic spécialisée dans l'IA, Niantic Spatial, a utilisé des images collectées lors de parties de jeu pour aider à former ses systèmes, qui sont conçus pour construire des cartes détaillées en 3D d'environnements du monde réel.
Des articles publiés sur X, qui ont été consultés des millions de fois, sont allés plus loin, suggérant que Niantic, à l'insu des joueurs, pourrait utiliser leurs promenades du dimanche pour capturer des données visuelles saisies par les utilisateurs afin de développer des systèmes de navigation visuelle pour les robots de livraison.
Toutefois, l'utilisation de ces données n'a pas été entièrement réalisée à l'insu des joueurs, et elles n'ont pas été simplement recueillies au cours de leurs promenades dans les rues à la recherche de Pokémon rares.
Le jeu demande-t-il le consentement des joueurs pour construire son univers de réalité augmentée ?
Si Pokémon Go utilise la réalité augmentée (RA) depuis son lancement pour transposer l'univers Pokémon dans le monde réel, ce n'est qu'en 2020 que Niantic a introduit des fonctions de cartographie RA dédiées. Cette fonction permet aux joueurs de scanner des lieux et des objets du monde réel en se déplaçant autour d'eux tandis que la caméra de leur smartphone enregistre des données visuelles.
Il est important de noter que cette fonction n'est pas accessible à tous les joueurs dès le départ. Elle n'est débloquée que lorsque les utilisateurs atteignent le niveau 20 du jeu. Cela signifie que les images ne sont pas automatiquement capturées en arrière-plan lorsque les joueurs se déplacent. Au contraire, les utilisateurs doivent choisir activement d'utiliser cette fonctionnalité.
Niantic a expliqué à l'équipe de vérification des faits d'Euronews, The Cube, que les joueurs devaient choisir de soumettre des scans et des vidéos de lieux publics de manière anonyme afin d'aider à améliorer le système de positionnement visuel de Niantic Spatial (VPS). L'entreprise affirme que la participation est entièrement facultative et que les utilisateurs doivent délibérément sélectionner et scanner des points de repère spécifiques, tels que des statues ou des éléments remarquables.
The Cube a testé le jeu et a constaté que lorsqu'un appareil photo de smartphone est pointé sur une statue du parc du Cinquantenaire à Bruxelles, un message apparaît indiquant que les utilisateurs vont contribuer au développement d'une technologie de cartographie en réalité augmentée et que leurs données seront partagées avec un service tiers.
Le message ajoute que les données collectées sont utilisées pour créer des modèles 3D de lieux réels et pour soutenir le développement de la technologie et des services associés.
Ce processus est décrit dans les conditions d'utilisation de Niantic, dans une section intitulée "Droits accordés par vous - Contenu AR". Le développeur précise qu'en choisissant d'utiliser la fonction de balayage AR, les utilisateurs accordent à Niantic un droit non exclusif d'utiliser les images collectées pour améliorer ses services.
Un modèle numérique en 3D du monde
La MIT Technology Review a rapporté que Niantic Spatial utilise activement les images collectées auprès des joueurs de Pokémon GO pour développer ses derniers produits. L'entreprise a indiqué au Cube avoir entraîné plus de 50 millions de réseaux neuronaux à ce jour, sur la base d'environ 30 milliards d'images.
Niantic a développé un système de positionnement visuel (VPS), qui, selon elle, peut fournir "un positionnement et une orientation précis, basés sur la vision, partout dans le monde, y compris dans les endroits où le GPS n'est pas disponible ou pas fiable."
Cette technologie a permis à l'entreprise de construire un modèle 3D très détaillé du monde réel.
Cependant, Niantic Spatial ne s'appuie pas uniquement sur les données de réalité augmentée de Pokémon GO. L'entreprise indique également sur son site web qu'elle incorpore des données spatiales provenant d'autres sources, notamment des robots, des drones et des satellites.
De Pokémon GO aux applications du monde réel
Début mars, Niantic a annoncé un partenariat avec Coco Robotics, une plateforme de livraison de robots urbains, afin de déployer sa technologie d'IA spatiale et son VPS à grande échelle.
Coco Robotics exploite des robots capables de livrer des produits d'épicerie frais, des appareils électroniques et des repas chauds dans des villes telles que Los Angeles, Chicago, Jersey City, Miami et Helsinki. Depuis 2018, l'entreprise s'est associée à DashMart, une plateforme de livraison en ligne.
L'entreprise vient de lancer une nouvelle génération de robots de livraison plus robustes, conçus pour résister aux défis des rues urbaines. Cependant, ces robots se sont toujours appuyés sur le GPS, dont la précision est souvent limitée dans les environnements urbains denses.
C'est là que la technologie de Niantic Spatial entre en jeu. La collaboration vise à intégrer la cartographie spatiale et le VPS de Niantic dans les robots de livraison autonomes, afin de leur permettre de naviguer plus efficacement dans les paysages urbains complexes.
En tirant parti de cartes 3D détaillées et d'un positionnement basé sur la vision, les robots peuvent se déplacer avec une plus grande précision dans les rues de la ville lorsqu'ils livrent des articles directement aux clients.