À son arrivée dans le pays, mercredi, le Pape a appelé les dirigeants camerounais à faire un examen de conscience et à s'attaquer à la corruption et aux violations des droits de l'homme.
Le pape Léon XIV a critiqué, ce jeudi 16 avril, les "tyrans" qui saccagent le monde, lors d'une visite sous haute sécurité dans une région "ensanglantée" du Cameroun, à la suite d'une guerre de mots avec le président américain Donald Trump.
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Depuis le début de sa tournée africaine historique dans quatre pays en début de semaine, le souverain pontife a abandonné sa retenue antérieure pour s'exprimer en faveur de la paix dans le monde, notamment après que le président américain s'est emporté contre ses critiques de la guerre contre l'Iran.
"Malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leur propre gain militaire, économique et politique, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté", a déclaré le pape Leon XIV dans la ville de Bamenda, dans le nord-ouest du pays, épicentre d'une insurrection séparatiste anglophone qui dure depuis près de dix ans et qui a fait des milliers de morts.
"Le monde est ravagé par une poignée de tyrans, mais il est soudé par une multitude de frères et de sœurs qui le soutiennent", a-t-il également averti dans un discours solennel prononcé à la cathédrale Saint-Joseph de Bamenda.
Venant après que le vice-président américain J.D. Vance a exhorté le Vatican à "s'en tenir aux questions de moralité", ces remarques pourraient approfondir le fossé entre l'administration Trump et le pontife originaire de Chicago.
Pourtant, l'ambiance était joyeuse lorsque le Pape est arrivé sous escorte militaire dans une papamobile aux vitres blindées, bénissant les fidèles qui s'étaient rassemblés, beaucoup chantant et soufflant dans des cornes de vuvuzela.
En quittant la cathédrale, le souverain pontife a lâché des colombes blanches, symbole de paix dans une région du pays d'Afrique centrale qu'il a qualifiée de "terre sanglante mais fertile qui a été maltraitée".
"Ceux qui dépouillent votre terre de ses ressources investissent généralement une grande partie des bénéfices dans les armes, perpétuant ainsi un cycle sans fin de déstabilisation et de mort", a-t-il déclaré. "Ils ferment les yeux sur le fait que des milliards de dollars sont dépensés pour tuer et dévaster, alors que les ressources nécessaires à la guérison, à l'éducation et à la restauration sont introuvables."
Le pillage de l'Afrique
De retour à l'aéroport de Bamenda qui a été rénové pour la visite du Pape après avoir été fermé depuis 2019 en raison de l'insurrection séparatiste, Léon XIV a critiqué l'exploitation actuelle de l'Afrique.
Dans un discours au message social fort, il a déploré "ceux qui, au nom du profit, continuent à mettre la main sur le continent africain pour l'exploiter et le piller".
Le Cameroun est riche en ressources naturelles telles que le pétrole, le bois, le cacao, le café et les minéraux, qui ont attiré les entreprises étrangères et les élites locales pendant des décennies.
À son arrivée dans le pays mercredi, le pape a appelé les dirigeants camerounais à faire leur "examen de conscience" et à s'attaquer à la corruption et aux violations des droits, dans un discours d'une rare virulence prononcé au palais présidentiel en présence du président Paul Biya.
Le voyage du souverain pontife, le quatrième au Cameroun pour un pape et le premier depuis le pape Benoît XVI en 2009, intervient six mois après que les autorités ont violemment réprimé les manifestations contre la réélection contestée de Paul Biya, âgé de 93 ans, pour un huitième mandat.
Sécurité renforcée
Les mesures de sécurité ont été renforcées sur les principaux axes routiers traversant Bamenda en vue de la visite.
Les deux régions anglophones du Cameroun ont subi près d'une décennie de violence armée à la suite de tentatives de sécession du reste du pays, essentiellement francophone, d'Afrique centrale.
Vivian Ndey, 60 ans, enseignante à Bamenda, a accueilli le Pape en portant une "plante de la paix", symbole d'espoir. Elle a évoqué dans la cathédrale la difficulté d'enseigner pendant la crise, déclarant que les enseignants avaient peur de venir en classe et que les élèves avaient disparu.
Le conflit a éclaté après que Paul Biya, au pouvoir depuis 1982, a violemment réprimé les manifestations pacifiques organisées en 2016 par des anglophones qui se sentaient marginalisés.
Les civils ont été la cible de meurtres et d'enlèvements. Au moins 6 000 personnes ont été tuées depuis 2016, selon les Nations unies.
Des combattants séparatistes ont déclaré une République d'Ambazonie dans les deux régions, qui représentent environ un cinquième de la population.
Lundi, les groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours pour permettre au souverain pontife d'être accueilli en toute sécurité.
Après Bamenda, le pape Léon XIV doit célébrer une messe dans un stade de la capitale économique Douala, ce vendredi, avant de quitter le Cameroun pour l'Angola samedi, puis pour la Guinée équatoriale.