Jusqu'à 20 % des stations de surveillance en Europe ont enregistré des niveaux de pollution atmosphérique supérieurs aux normes actuelles de qualité de l'air de l'UE.
Le pays de la Dolce Vita est confronté à un grave problème environnemental : il présente les concentrations locales de PM2,5 les plus élevées, selon le dernier rapport de l' Agence européenne pour l'environnement (AEE) sur l'état de la qualité de l'air (source en anglais).
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Les PM2,5 sont des particules fines et dangereuses qui pénètrent profondément dans les poumons et le sang. Elles peuvent être causées par le trafic routier, mais aussi par les raffineries, les cimenteries, les combustibles fossiles et les incendies de forêt.
Entre 2024 et 2025, les moyennes annuelles les plus élevées ont été observées dans le sud de l'Italie, selon l'AEE.
Avec respectivement 117 et 113 μg/m3 (microgrammes par mètre cube), les villes de Ceglie Messapica et Torchiarolo ont obtenu les pires résultats par rapport à la limite annuelle de 25 μg/m3 fixée par l'UE.
Pourquoi ces localités affichent-elles des taux de PM2.5 aussi élevés ?
"Comme nous l'avons vu par le passé, ces pics sont principalement causés par la combustion de biomasse pendant l'hiver - principalement dans les cheminées ", a déclaré Gianluigi De Gennaro, professeur de chimie et d'impact environnemental à l'université de Bari.
"La pollution devient plus grave en raison de la capacité réduite de l'atmosphère à disperser les particules nocives dans cette zone à cette période de l'année", a-t-il déclaré, ajoutant que cela est dû à une couche limite planétaire plus basse et plus dense, la partie la plus basse de l'atmosphère terrestre, qui s'étend jusqu'à environ 3 000 mètres.
Le nord de l'Italie, la principale région industrielle du pays, présente un autre groupe clairement préoccupant, avec une forte densité de lieux où les niveaux annuels de particules oscillent près du seuil de 25 μg/m3.
Au cours de la même période 2024-25, outre l'Italie, des régions de huit pays membres ou non de l'UE ont dépassé la limite, à savoir la Pologne, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, la Macédoine du Nord, la Roumanie, la Turquie et même le Danemark, sur un site de Copenhague, qui a enregistré une valeur frappante de 95 μg/m3.
Certaines des concentrations les plus élevées de ces "points rouges" en Europe ont été relevées dans les zones industrielles de Sarajevo et de Macédoine du Nord.
Où se trouvent les taux de mortalité estimés les plus élevés liés aux PM2.5 ?
En fait, les Balkans et l'Europe de l'Est sont les régions où le taux de mortalité estimé pour 100 000 personnes lié à l'exposition à long terme aux PM2.5 est le plus élevé, notamment l'Albanie, la Bulgarie, la Grèce et la Roumanie.
Là encore, l'Italie (101) présente des taux de mortalité estimés bien plus élevés que des pays de taille similaire, tels que l'Espagne (41), la France (34) et l'Allemagne (37), tandis que les taux les plus bas sont tous observés en Europe du Nord : Islande, Finlande, Suède, Estonie et Norvège.
En général, cependant, plus de neuf Européens sur dix sont exposés à des concentrations de pollution atmosphérique dangereuses, selon les normes plus strictes de l'OMS, qui fixe son seuil de PM2,5 à seulement 5 μg/m3.
Quels sont les autres polluants à connaître ?
Malheureusement, les PM2,5 ne sont pas les seuls polluants dangereux.
"La qualité de l'air continue de s'améliorer, mais dans jusqu'à 20 % des stations de surveillance en Europe, la pollution de l'air reste supérieure aux normes européennes actuelles en matière de qualité de l'air", selon l'AEE.
L'organisation met également en garde contre les PM10, d'autres particules inhalables, et l'ozone troposphérique, formé par l'interaction de la lumière du soleil avec les hydrocarbures et les oxydes d'azoteémis par les pots d'échappement des voitures et les cheminées, et dont le taux a plus que doublé depuis 1900.
Le benzo(a)pyrène (BaP) est une autre substance nocive provenant de la fumée de cigarette, ainsi que des aliments carbonisés et des gaz d'échappement des combustibles fossiles.
Comment se protéger de la pollution ?
Selon les experts, la prévention commence par des habitudes simples.
Par exemple, Gianluigi De Gennaro recommande aux habitants des zones urbaines d'éviter d'aérer leur maison aux heures de pointe, c'est-à-dire seulement après 9 heures du matin. Un purificateur d'air peut également contribuer à assainir partiellement l'air intérieur.
Les experts de l'AEE nous ont également conseillé d'utiliser uniquement des poêles à combustion certifiés, d'éviter de brûler des combustibles les jours d'hiver et d'éviter les activités de plein air, comme la course à pied, pendant les périodes où la concentration de substances nocives dans l'air est la plus élevée.
Il est également utile de se tenir informé des niveaux de pollution grâce à des applications fournissant des données géolocalisées en temps réel.