Des relevés ont permis de déterminer que plus de 300 sites dans la moitié ouest de la Hongrie ont été recouverts d'agrégats contenant de l'amiante. Il n'existe actuellement aucune réglementation préventive de l'amiante naturel en Europe.
Des centaines de revêtements routiers dans la moitié ouest de la Hongrie pourraient être contaminés par l'amiante. L'une de ces zones est le plateau d'Oladi, une banlieue de Szombathely actuellement en construction, qui pourrait avoir été exposée à la contamination pendant huit à dix ans, quand des pierres y ont été transportées depuis des mines autrichiennes.
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Tamás Weiszburg, géologue et ancien directeur du département de minéralogie d'ELTE, explique à Euronews les dangers que l'amiante représente pour les organismes humains.
"En soi, ce n'est qu'un morceau de roche, c'est la forme qui compte. Il s'agit d'une fibre très fine qui peut tromper les mécanismes de défense de l'organisme et qui peut donc être un cancérogène grave", déclare-t-il.
"Comme un serpent, elle pénètre dans le flux d'air et peut descendre jusqu'aux bronches sans en ressortir. Et comme il est long, il ne peut pas être ingéré par les bons phagocytes et peut donc créer un état inflammatoire permanent. Un état inflammatoire permanent peut alors se transformer en cancer au fil du temps".
Tamás Weiszburg indique que l'amiante est un "tueur lent" : les tumeurs induites par l'amiante peuvent se développer des décennies après l'inhalation des fibres minérales.
Tamás Weiszburg souligne que le plus gros problème est que les routes construites avec des agrégats contenant de l'amiante ne sont souvent pas scellées ni asphaltées. Dans les comtés de l'ouest de la Hongrie, des centaines de kilomètres de routes ne posent aucun problème parce qu'elles ont été scellées.
Mais si elles sont un jour démantelées pour une raison quelconque, il faudra toujours vérifier si la base de la route contient ou non de l'amiante. Car si c'est le cas, jusqu'à ce qu'elle soit refermée, la protection des travailleurs doit être assurée par des masques de protection appropriés pendant toute la durée des travaux.
L'affaire sera présentée au gouvernement lundi.
Le ministre hongrois de l'Environnement, László Gajdos, a visité jeudi le quartier de Szombathely, principalement habité par des familles avec de jeunes enfants.
"En réduisant la vitesse des voitures, nous avons déjà fait beaucoup de progrès, elles sont moins susceptibles de soulever de la poussière", a déclaré au ministre András Nemény, maire de Szombathely.
László Gajdos a confirmé que "trois comtés sont touchés", mais que le gouvernement ne sait pas encore "où les pierres des mines autrichiennes, dont quatre ont déjà été fermées, ont été emportées"
"Je pense que cette question devrait être discutée entre les ministères et qu'une décision devrait être prise rapidement. Je soumettrai donc cette question au gouvernement lundi", a déclaré le ministre lors d'une conférence de presse qui s'est tenue sur place.
Absence de réglementation préventive
Selon le géologue Tamás Weiszburg, cette contamination a pu se produire à cause d'un manque de connaissances et d'un vide législatif : il n'existe en effet actuellement aucune réglementation préventive de l'amiante naturel en Europe.
"Il est possible qu'un côté de la même mine contienne de l'amiante et l'autre non. Il ne s'agit donc pas d'une dégradation délibérée de l'environnement", explique-t-il.
"Il y a bien sûr une faille juridique et il vaut la peine de rechercher les responsables, mais il faut bien voir que, bien qu'il était scientifiquement et géologiquement connu que certaines mines contenaient de l'amiante, on ne pouvait pas et on ne voulait pas interdire l'exploitation minière en Autriche. Pour la simple raison qu'il n'existe pas de loi en la matière".
Jusqu'à présent, des contaminations ont été identifiées sur plus de 300 sites, trois comtés étant les plus touchés. À Szombathely, mais aussi à Sopron et à Kőszeg, des surfaces ont été recouvertes de gravillons contenant de l'amiante naturel.