Dix ans après le référendum Brexit : l'ex-négociateur de l'UE dit que la porte reste ouverte au Royaume-Uni, mais que Londres ne peut pas choisir ses politiques à la carte.
L’ancien négociateur du Brexit pour l’Union européenne, Michel Barnier, a déclaré à Euronews qu’il appartient au Royaume-Uni de décider s’il souhaite réintégrer le bloc, mais que Bruxelles a clarifié ses conditions.
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Ces déclarations interviennent dix ans après le vote du Royaume-Uni en faveur du Brexit, à 52 % contre 48 %, et à un moment où les sondages montrent qu’une nette majorité de la population britannique, toutes tendances confondues, considère cette décision comme une erreur.
« Le Brexit, décidé par un vote souverain il y a dix ans, est accompli, mais l’avenir est ouvert et la porte reste ouverte », a déclaré Barnier, figure de la droite modérée qui a été Premier ministre de la France de septembre à décembre 2024, dans l’émission 12 Minutes With. d’Euronews.
Selon lui, le gouvernement britannique et les partis politiques connaissent les conditions d’un retour dans l’Union, en rappelant qu’il doit être clair pour Londres qu’elle « ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre » lorsqu’il s’agit de négocier sa future relation avec Bruxelles.
Barnier, qui qualifie le Brexit de jeu perdant-perdant, a expliqué qu’il serait par exemple possible pour le Royaume-Uni d’adhérer au marché unique – l’espace économique sans frontières du bloc – sans pour autant rejoindre l’UE, comme l’ont fait l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège.
« Mais les conditions sont très claires pour tout pays qui rejoint le marché unique », a-t-il ajouté, précisant que l’une d’elles est le « respect des quatre libertés » : libre circulation des biens, des services, des personnes et des capitaux.
Devenir membre à part entière du marché unique est toutefois considéré, à ce stade, comme une option exclue.
Le refus de rejoindre le marché unique constituait une « ligne rouge » majeure pour le gouvernement travailliste dirigé par le Premier ministre sortant Keir Starmer. C’était sa manière de rester fidèle aux engagements du programme électoral du parti afin de ménager les électeurs du Leave, tout en engageant un « reset » des relations avec l’UE.
Starmer avait plutôt choisi de rapprocher davantage le Royaume-Uni du marché unique dans certains secteurs. Mais ce type d’accord partiel, « à la carte », n’a historiquement jamais été proposé par l’UE. Barnier a insisté sur le fait que le Royaume-Uni ne doit pas pouvoir choisir dans les politiques européennes ce qui lui convient.
On ne sait pas clairement quelle est la position d’Andy Burnham, actuellement député et favori pour succéder à Starmer au 10 Downing Street après sa démission lundi, sur ce dossier.
Les Libéraux-démocrates et plusieurs députés travaillistes pro-UE l’ont déjà exhorté à « abandonner les lignes rouges » sur le marché unique et l’union douanière, que Bruxelles considère comme un obstacle majeur aux efforts de rapprochement.
Le Royaume-Uni peut revenir rapidement dans l’UE
Barnier a évoqué la possibilité d’une procédure accélérée pour le Royaume-Uni si le niveau actuel d’alignement réglementaire se maintient, lui permettant d’éviter le long et complexe processus d’adhésion en plusieurs étapes auquel sont confrontés des pays candidats comme l’Ukraine, la Moldavie et les États des Balkans occidentaux.
« La réponse [sur la durée de la procédure] est entre les mains du Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « Si, d’ici au lancement de nouvelles négociations, le Royaume-Uni crée une divergence majeure par rapport aux normes et aux standards, qu’il s’agisse de l’alimentation ou de la sécurité, nous aurons un problème et cela prendra du temps, beaucoup plus de temps. »
Il a toutefois souligné que « s’il n’y a pas de divergence, pas de divergence cruciale, cela ira très vite », ajoutant : « On ne peut pas comparer le processus très long pour les nouveaux pays qui veulent rejoindre l’UE et celui des anciens États membres. »
En attendant, a estimé Barnier, Bruxelles et Londres peuvent coopérer sur de nombreux fronts.
« Nous avons beaucoup à faire ensemble, par exemple en matière de défense, de sécurité, de coopération entre les services, et même pour l’investissement dans l’intelligence artificielle ou les nouvelles technologies qui émergent », a-t-il détaillé.
Il a proposé de faciliter ce type de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE par la création d’un nouvel organe, évoquant « une sorte de Conseil européen de la défense et de la sécurité » qui fonctionnerait « aux côtés des institutions actuelles ».
« Il serait ouvert à certains pays qui ne sont plus ou ne sont pas encore dans l’UE, par exemple, évidemment le Royaume-Uni, mais aussi la Norvège ou l’Ukraine. »
Le Royaume-Uni et l’UE sont en pleine « remise à plat » de leurs relations et espéraient conclure, lors d’un sommet prévu le 22 juillet, des discussions sur un accord agroalimentaire (réduisant les barrières grâce à l’alignement des règles sanitaires et phytosanitaires), un accord sur l’échange de quotas d’émission et un dispositif de mobilité des jeunes (offrant des visas spécifiques aux jeunes Européens et Britanniques).
Mais le président du Conseil européen, António Costa, a confirmé plus tôt cette semaine que la réunion – dont la date n’avait été fixée que la semaine précédente lors du sommet du G7 en France – serait reportée à la suite de la démission de Starmer.