Le référendum islandais sur la réouverture des négociations d'adhésion à l'UE accentue la pression sur la Norvège au sein de l'Espace économique européen.
Le 29 août prochain, les Islandais seront appelés à voter sur la reprise des négociations d’adhésion à l’Union européenne, gelées en 2013.
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Au-delà de Reykjavik et de Bruxelles, une capitale européenne suit de très près le scrutin de samedi : Oslo.
Un vote "oui" pourrait placer la Norvège dans une position délicate. Le gouvernement norvégien a jusqu’ici maintenu que l’Espace économique européen (EEE) devait rester la base de sa relation avec Bruxelles. Mais il serait difficile d’ignorer les implications d’un "oui" islandais.
"Nous devons reconnaître qu’un processus d’adhésion de l’Islande posera des défis particuliers à la Norvège en tant que pays de l’EEE", a déclaré le ministre des Affaires étrangères Espen Barth Eide devant le Parlement en mai.
Un club qui se rétrécit
L’EEE étend le marché unique de l’UE à trois pays non membres : l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège. Si l’Islande rejoint l’Union, l’EEE serait réduit à deux membres, dont le Liechtenstein, un pays de seulement 40 000 habitants dont l’économie est étroitement liée à la Suisse.
En pratique, l’EEE deviendrait un arrangement bilatéral entre l’UE et la Norvège, laissant cette dernière comme le seul grand pays du marché unique européen sans siège à la table des décisions.
L’Islande ne serait pas le premier pays à passer du statut de membre de l’EEE à une adhésion pleine et entière à l’UE. Lorsque l’accord est entré en vigueur en 1994, il incluait aussi l’Autriche, la Finlande et la Suède, qui ont toutes rejoint ensuite l’Union à la suite de référendums positifs.
Techniquement, l’EEE resterait en place si l’Islande entrait dans l’UE. Politiquement, en revanche, il deviendrait plus difficile de soutenir que cet arrangement constitue encore une alternative crédible à l’adhésion complète.
"Si l’Islande devait devenir membre de l’UE, l’équilibre des forces entre les parties à l’accord sur l’EEE – à l’origine 12 pays contre 7 – passera à 28 contre 2", a souligné Espen Barth Eide.
Ce déséquilibre explique pourquoi le gouvernement norvégien, tout en défendant l’EEE comme base de ses relations avec Bruxelles, ne peut ignorer les conséquences d’un vote "oui".
"Quelle que soit la voie que prendra l’Islande, nous devons travailler à renforcer notre coopération avec l’UE", a-t-il ajouté.
La Première ministre islandaise Kristrún Frostadóttir a tenu un discours similaire après avoir rencontré son homologue norvégien, Jonas Gahr Støre, en février.
"Nous maintiendrons l’accord sur l’EEE en vigueur quoi qu’il arrive", a-t-elle déclaré. "Car si un oui sort de ce référendum de notre côté, il restera encore une décision à prendre sur l’adhésion pleine et entière. Si un non en ressort, nous devons pouvoir compter sur un accord sur l’EEE solide et actif."
Une histoire tourmentée
L’EEE est le produit de la relation complexe de la Norvège avec le projet européen. Les Norvégiens ont rejeté à deux reprises l’adhésion à l’UE par référendum, en 1972 et en 1994.
À chaque fois, la Norvège a été le seul pays candidat à voter contre l’adhésion, avec respectivement 53,5 % et 52 % de voix en faveur du "non".
Ce schéma perdure. Un sondage publié plus tôt ce mois-ci par le quotidien norvégien ABC Nyheter indique que 49 % des personnes interrogées voteraient contre l’adhésion à l’UE, contre 37 % en faveur.
Les inquiétudes de fond – la pêche, l’agriculture et la réticence à céder de la souveraineté en échange d’une influence limitée au sein d’un bloc bien plus vaste – ont peu évolué depuis les années 1990.
L’Islande partage une grande partie de ces préoccupations. Le référendum de samedi ne porte toutefois pas sur l’adhésion à l’UE en tant mais sur un éventuel mandat accordé au gouvernement pour reprendre les négociations d’adhésion, suspendues en 2015.
Un second référendum devra ensuite trancher si les électeurs approuvent l’éventuel accord.
Cela signifie que les négociations islandaises seront scrutées de près à Oslo et pourraient potentiellement affaiblir la position des eurosceptiques norvégiens.
Hallgrimur Oddsson, directeur du think tank Evrópustraumar, a déclaré à Euronews que les Norvégiens "suivraient de très près" le déroulement des négociations, en particulier sur des dossiers comme la pêche.
Il s’attend à ce que les partis pro-UE profitent de tout élan créé pour relancer le débat sur l’adhésion, tout en rappelant que la Norvège a déjà organisé deux référendums sur la question.
"Leur histoire est aussi différente", a-t-il ajouté.
Le vote islandais pourrait donner un nouvel élan, mais la Norvège devrait encore trouver ses propres raisons de rejoindre le bloc. Cela supposerait un grand débat national, pour lequel l’appétit reste pour l’instant limité.
Rouvrir de vieilles blessures
Les préoccupations de la Norvège ont peu évolué depuis le dernier grand débat sur l’adhésion à l’UE, et les positions des principaux partis politiques non plus.
Il y a eu peu de discussions sérieuses sur la réouverture de la question de l’adhésion, en partie parce que les responsables politiques comme les électeurs restent échaudés par les divisions laissées par les précédentes campagnes référendaires.
Dans le contexte géopolitique actuel, certains estiment aussi que rouvrir un sujet aussi sensible – qui a déjà divisé le pays, voire des familles entières – est la dernière chose dont la Norvège ait besoin.
Lorsque le gouvernement islandais a officiellement demandé au Parlement de convoquer un référendum, Trygve Slagsvold Vedum, chef du Parti du centre eurosceptique, a averti que cela pourrait redonner de l’élan au mouvement pro-UE norvégien.
"Les forces pro-UE en Norvège vont dresser un tableau effrayant d’une Norvège en dehors de l’UE. Nous assisterons à une noircissure sans précédent", a déclaré Trygve Slagsvold, décrivant l’opposition à l’adhésion à l’UE comme la question la plus importante de la politique norvégienne.
À l’inverse, Guri Melby, dirigeante du Parti libéral, favorable à l’UE, a estimé que le référendum islandais devait donner un nouvel élan au débat sur l’adhésion de la Norvège et a appelé le pays à s’inspirer de l’approche moins clivante de l’Islande.
Lors d’une audition parlementaire en mars, la députée conservatrice Ine Eriksen Søreide a soutenu que la situation en Europe et dans le monde avait fondamentalement changé. À mesure que l’UE approfondit son intégration, a-t-elle affirmé, il sera de plus en plus difficile pour la Norvège de défendre ses intérêts depuis l’extérieur du bloc.
Quelle que soit l’issue du vote en Islande samedi, la Norvège en ressentira les conséquences. Et si la perspective d’une adhésion de Reykjavik à l’UE se rapproche, les Norvégiens pourraient bien être contraints de se reposer la question épineuse de leur propre place en Europe.
Jorge Liboreiro a contribué à ce reportage.