Des bots dopés à l'IA renforcent le recrutement et la propagande terroristes, tandis que des applis servent à préparer des attentats.
Un quart de siècle après les attentats terroristes d’Al-Qaïda contre les États-Unis, les groupes djihadistes constituent toujours une menace majeure pour la sécurité en Europe, mais une nouvelle menace est apparue, portée principalement par des jeunes sur Internet, ce qui inquiète les autorités.
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L'ampleur exacte du réseau à l'origine de ce que l'on appelle l'« extrémisme violent nihiliste » reste incertaine. Cependant, lors d'une opération menée en juin et juillet pour démanteler cette communauté en ligne, des enquêteurs de police de neuf pays européens ont identifié environ 4 340 adresses URL liées à "The COM", nom sous lequel cette communauté est désormais connue.
"C’est de la violence pour la violence", a déclaré Bartjan Wegter, coordinateur de la lutte contre le terrorisme de l’Union européenne, à l’approche du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 à New York et Washington.
Au total, l’année dernière, 45 attentats terroristes ont été signalés dans 10 des 27 pays de l’UE, même si aucun d’entre eux n’a constitué un incident majeur faisant de nombreuses victimes.
Environ la moitié ont été déjouées ou ont échoué, mais six personnes ont été tuées. Au total, 486 personnes soupçonnées d’avoir des liens avec le terrorisme ont été arrêtées dans 21 États membres, selon l’agence de police de l’UE, Europol.
Des groupes djihadistes, souvent guidés ou inspirés par des réseaux situés hors d’Europe, étaient à l’origine de 24 de ces attentats et représentaient plus de 70 % des arrestations. Parmi toutes les personnes placées en détention, environ un tiers avait moins de 18 ans, principalement des garçons.
Europol ne tient pas de statistiques sur l’extrémisme violent nihiliste, car les définitions de ce phénomène varient et les actes peuvent relever aussi bien de la criminalité ordinaire que du terrorisme. Mais en Finlande, en 2025, un adolescent de 16 ans a poignardé trois camarades de classe. Il aurait partagé un "manifeste" dans des groupes WhatsApp, filmé l’attaque sur Snapchat et demandé sur les réseaux sociaux à quelqu’un de sauvegarder la vidéo et de la lui transmettre après sa libération.
Dans ce "manifeste", il affirmait vouloir faire quelque chose d’"important" et d’"excitant". Aucun motif politique n’a été avancé pour expliquer son geste, selon un document de l’UE sur la menace émergente de la violence extrémiste nihiliste.
La violence comme forme de divertissement
"Il s’agit avant tout d’une fascination pour la violence. C’est la violence comme moyen de s’affirmer, comme moyen d’acquérir un statut au sein de ces communautés en ligne", a déclaré M. Wegter à l’agence de presse AP. "Il n’y a pas de lien direct avec une idéologie."
En Italie, l’année dernière, un adolescent de 15 ans avait planifié un meurtre pour se faire connaître sur Internet, ont indiqué les autorités locales. Il conservait sur son smartphone des images et des vidéos d’agressions, de meurtres, de fusillades dans des établissements scolaires et de pédopornographie.
M. Wegter a précisé que ce type d’incidents, en augmentation depuis deux à trois ans, n’est pas isolé mais organisé par des réseaux en ligne "souvent dirigés par des jeunes, pour des jeunes, et impliquant souvent de jeunes garçons".
Il a ajouté que ces contenus "conduisent à des actes de violence dans la vie réelle. Nous avons vu des agressions à l’arme blanche, un jeune poignardant une personne âgée sans aucune raison".
De telles agressions sont difficiles à prévenir ou à retracer. Elles impliquent souvent "de jeunes qui n’ont généralement pas de casier judiciaire, qui ne laissent aucune trace hormis peut-être en ligne, mais cela se passe souvent derrière des murs et au sein de communautés cryptées", a déclaré M. Wegter.
Conspirer en ligne pour commettre des crimes dans le monde réel
Le groupe 764, fondé par Bradley Cadenhead, un Américain ayant abandonné ses études secondaires, figure en tête de liste des groupes surveillés par les autorités. Il purge actuellement une peine de 80 ans de prison pour pédopornographie et délits sexuels, mais le groupe continue de fonctionner.
En Allemagne, l’année dernière, un homme de 20 ans, considéré comme l’un des principaux membres de "764", a été inculpé de 123 chefs d’accusation pour des actes d’"une brutalité et d’une inhumanité inimaginables", notamment des meurtres, des viols et des abus sexuels sur des enfants, selon le document de l’UE.
Contrairement à il y a 25 ans, lorsque des extrémistes, pour la plupart originaires d’Arabie saoudite, entraient aux États-Unis et suivaient un entraînement pour devenir des pilotes meurtriers, la menace terroriste à laquelle l’Europe est confrontée aujourd’hui s’organise principalement en ligne.
"L’environnement en ligne, malgré tous les avantages qu’il apporte, reste trop permissif", a déclaré M. Wegter. Il l’a décrit comme "une boîte de Pétri favorisant la connexion entre différentes menaces".
L’essor de l’IA
Les défenseurs de la vie privée insistent sur le fait que chacun a le droit fondamental de communiquer sans intrusion injustifiée. Ils accusent les autorités et certaines entreprises de porter atteinte à ces protections par le biais de logiciels espions et d’autres méthodes.
Mais M. Wegter a déclaré que "nos forces de l’ordre doivent être dotées des instruments et des outils nécessaires pour faire face à la menace telle qu’elle existe aujourd’hui". Il a souligné que 85 % des enquêtes se déroulent dans l’environnement numérique. "Cela signifie que nous devons nous adapter à cette réalité."
Pour le diplomate néerlandais lui-même, cela implique de renforcer le dialogue avec les autorités et les organisations d’autres pays, notamment celles que ces groupes utilisent comme base arrière.
"Car ce qui se passe au-delà de nos frontières a un impact sur notre sécurité", y compris ce qui est amplifié en ligne, a-t-il déclaré.
Europol a indiqué que les criminels exploitent des images et des fichiers audio pour créer et modifier de la propagande, notamment par le biais de deepfakes, de mèmes et de GIF. Des bots alimentés par l’IA ont également été utilisés pour stimuler le recrutement et promouvoir des idéologies terroristes, tandis que des applications basées sur l’IA ont servi à effectuer des recherches en vue de préparer des attentats.
"Ce type de contenu violent, de contenu incitant à la violence, de propagande, de manuels, de tactiques, tout ce qui est disponible, est considérablement amplifié par l’IA", a déclaré M. Wegter.