SAFE est l'un des principaux volets du programme "Préparation 2030" de l'UE, qui vise à injecter des centaines de milliards d'euros dans la défense avant la fin de la décennie, date à laquelle de nombreuses agences de renseignement estiment que la Russie pourrait attaquer un autre pays européen.
La Commission européenne a approuvé ce jeudi les projets de huit États membres de l'UE concernant l'utilisation de leur allocation au titre du nouveau prêt de 150 milliards d'euros de l'Union pour la défense.
La Belgique, la Bulgarie, le Danemark, l'Espagne, la Croatie, Chypre, le Portugal et la Roumanie devraient bénéficier de la première vague d'aide financière dans le cadre de l'initiative SAFE (Action pour la sécurité en Europe) de l'UE, après que la Commission a soumis une proposition au Conseil pour approbation formelle. "Il est maintenant urgent que le Conseil approuve ces plans pour permettre un décaissement rapide", a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, dans un communiqué.
Au total, dix-neuf États membres ont déjà demandé à bénéficier du programme SAFE, dont les allocations de fonds ont été provisoirement approuvées en septembre dernier. Les huit pays dont les projets viennent d'être approuvés par l'exécutif européen devraient bénéficier collectivement d'environ 38 milliards d'euros une fois les accords de prêt signés. Le Danemark a demandé un financement de plus de 46 millions d'euros, le plus faible de tous les candidats, tandis que Chypre et l'Espagne devraient recevoir chacun environ 1 milliard d'euros, la Belgique 8,3 milliards d'euros et la Roumanie 16,68 milliards d'euros.
Le programme SAFE, qui fait partie du plan "Préparation 2030" de la Commission visant à débloquer jusqu'à 800 milliards d'euros pour la défense avant la fin de la décennie, est destiné à stimuler l'achat de produits de défense prioritaires. Il s'agit notamment des munitions et des missiles, des systèmes d'artillerie, des drones et des systèmes anti-drones, ainsi que des systèmes de défense aérienne et antimissile, de la protection des infrastructures critiques, de la protection des biens spatiaux, de la cybersécurité, de la technologie de l'intelligence artificielle et des systèmes de guerre électronique.
Un autre critère important du programme est que l'équipement acheté doit être fabriqué en Europe, avec un maximum de 35 % des coûts des composants provenant de l'extérieur de l'UE, de l'EEE-AELE ou de l'Ukraine. Le Canada, qui a conclu un accord bilatéral avec l'Union européenne, pourra également participer au même niveau que ces pays.
Le système est avantageux pour les États membres dont la cote de crédit n'est pas aussi bonne que celle de la Commission, ce qui signifie qu'ils obtiendront de meilleurs taux. L'Allemagne, par exemple, n'a pas demandé de fonds SAFE. Le Commissaire européen chargé de la défense et de l'espace, Andrius Kubilius, a déclaré à la suite de l'annonce qu'il n'y avait "pas de temps à perdre" et que les "prochaines étapes" comprenaient l'approbation des 11 plans nationaux restants et le versement d'une première enveloppe de 15 % du financement. Les ministres de l'UE ont maintenant quatre semaines pour approuver les plans, les premiers paiements étant attendus en mars 2026.
Ursula von der Leyen a déclaré à la fin de l'année dernière que la popularité du programme parmi les États membres - il a été sursouscrit, les 19 pays participants ayant initialement demandé plus de 150 milliards d'euros - pourrait permettre de l'étendre davantage.