Pour bâtir d’ici 2030 l’écosystème d’IA du pays, l’Ouzbékistan offre des allègements fiscaux, de l’électricité bon marché et un appui aux renouvelables, avec des sites surtout au Karakalpakistan.
L'Ouzbékistan a annoncé un vaste paquet d'incitations pour attirer plus de 85 millions d'euros d'investissements étrangers dans l'intelligence artificielle (IA) et les infrastructures de données.
Ce programme, instauré par décret présidentiel, vise à faire de la région de Karakalpakstan, à l'extrême ouest du pays, un site pour de grands centres de données et des projets de haute technologie, soutenus par des incitations fiscales généreuses et par le développement d'infrastructures appuyé par l'État.
Les investisseurs bénéficieront d'allégements fiscaux substantiels et d'un accès à une électricité à bas coût, tandis que les entreprises devront engager leurs propres capitaux et adopter des solutions sobres en énergie, notamment des sources renouvelables et du stockage par batteries.
Les améliorations en cours des réseaux en fibre optique et des infrastructures télécoms du pays renforcent progressivement ses capacités numériques, selon les évaluations du ministère ouzbek des Technologies numériques et une étude du PNUD sur l'économie numérique de l'Ouzbékistan.
Ces évolutions, conjuguées à des coûts d'exploitation relativement bas et à la position de l'Ouzbékistan entre de grands marchés eurasiens, font du pays une localisation potentiellement intéressante pour des activités de centres de données et de calcul, pour des entreprises désireuses d'élargir leur empreinte géographique.
Pourquoi Karakalpakstan ? Atouts énergétiques et climatiques
Le Karakalpakstan est une région autonome du nord-ouest de l'Ouzbékistan et l'une des zones les plus touchées par la crise de la mer d'Aral.
La mer d'Aral, autrefois l'un des plus grands lacs intérieurs du monde, a commencé à se réduire dans les années 1960 après que de vastes projets d'irrigation ont détourné les fleuves qui l'alimentaient. Avec le retrait des eaux, la région a connu d'importants bouleversements environnementaux, notamment l'exposition de l'ancien fond marin, une salinité accrue et des tempêtes de poussière plus fréquentes.
La décision du gouvernement d'ancrer des projets de haute technologie et liés à l'IA dans la région est perçue comme une tentative de compenser ces défis de long terme en favorisant de nouvelles industries, en attirant des investissements et en créant une base économique plus résiliente.
Selon Kamola Sobirova, conseillère du ministre des Technologies numériques, la région offre une combinaison rare de disponibilité énergétique, de conditions climatiques et de ressources foncières nécessaires à des infrastructures de données et d'IA à grande échelle.
Les systèmes de refroidissement peuvent représenter jusqu'à 70 % de la consommation électrique d'un centre de données, a-t-elle souligné. La situation de la région dans la partie nord-ouest du réseau électrique national, où la production dépasse la consommation d'environ 10 à 15 %, garantit un environnement d'approvisionnement plus stable.
Si les centres de données traditionnels recourent souvent à de grands volumes d'eau pour le refroidissement, les projets prévus au Karakalpakstan devraient adopter des solutions de refroidissement à faible consommation d'eau, voire sans eau, compte tenu de la pénurie hydrique bien documentée de la région et de l'accent mis sur les technologies sobres en énergie dans les récentes annonces d'investissement.
Le climat relativement frais de la zone, avec une température moyenne annuelle de 12 à 14 °C, permet également le recours au « free cooling » naturel, réduisant la dépendance aux systèmes à base d'eau.
Sobirova a indiqué que l'initiative devrait aussi stimuler le développement socio-économique en créant des emplois qualifiés, en attirant des investissements dans l'informatique et les services numériques, et en favorisant la croissance des industries de soutien comme la logistique, les systèmes de refroidissement et la maintenance des équipements.
Grâce à sa localisation et à ses liaisons de transit, le Karakalpakstan pourrait en outre devenir une base d'exportation de puissance de calcul en IA, de stockage cloud et de services de big data, a ajouté Kamola Sobirova.
Par ailleurs, la région constitue la porte ouest de l'Ouzbékistan vers le Kazakhstan et le corridor transcaspien, avec des axes routiers et des liaisons en fibre optique qui la traversent avant de se connecter aux réseaux eurasiens plus larges.
Sélection et évaluation des projets
Les propositions de projets seront examinées pour leur conformité avec le programme national de développement de l'Ouzbékistan et ses plans d'expansion de l'économie numérique.
Sobirova a précisé que la sélection privilégiera les propositions présentant un fort potentiel d'exportation pour les services d'IA et de cloud, ainsi que des plans clairs pour former et employer des spécialistes locaux.
Les autorités apprécieront également la mesure du recours aux énergies renouvelables, la solidité financière et opérationnelle des investisseurs, ainsi que leur capacité à garantir des opérations fiables sur le long terme.
Le potentiel de réutilisation de la chaleur résiduelle des centres de données, par exemple pour soutenir l'agriculture sous serre, sera évalué en parallèle des contributions aux infrastructures locales et au développement des communautés.
L'objectif, a indiqué Sobirova, est que les nouvelles installations s'intègrent à un écosystème technologique plus large plutôt que de rester des sites industriels isolés.
Un volet d'une stratégie d'IA plus large
Ce programme d'incitations s'inscrit dans l'ambition plus large de l'Ouzbékistan de se positionner non seulement comme leader national des technologies numériques, mais aussi comme pôle régional de l'informatique et de l'intelligence artificielle.
L'Ouzbékistan se classe 70e sur 188 pays dans l'AI Readiness Index 2024, gagnant 17 places par rapport à l'année précédente, un progrès que le gouvernement attribue à des réformes politiques et à une coopération renforcée avec des partenaires technologiques mondiaux.
Le décret présidentiel trace un plan visant à bâtir un écosystème d'IA complet d'ici 2030. Il prévoit notamment d'attirer plus de 860 millions d'euros d'investissements étrangers, de créer plus de 10 laboratoires d'IA avec des institutions académiques, et de développer des clusters technologiques reliant universités, start-up et industrie.
La stratégie prévoit également le lancement de plus de 100 projets fondés sur l'IA, l'intégration d'énergies renouvelables pour réduire les émissions, et l'extension de l'usage d'infrastructures numériques respectueuses de l'environnement.
D'ici 2030, le gouvernement vise à porter les exportations de services informatiques à 4,3 milliards d'euros et à renforcer la compétitivité du pays sur le marché technologique mondial.