Selon l'agence néerlandaise de santé publique, des changements de politique sont nécessaires pour empêcher les fumeurs d'échapper aux taxes élevées sur le tabac en achetant ces produits à l'étranger.
Les fumeurs néerlandais paient leurs cigarettes plus cher que presque partout ailleurs dans l'Union européenne, et le pays a encore augmenté les taxes l'année dernière, à la grande joie des défenseurs de la santé publique et de la lutte contre le tabagisme.
Mais de nouvelles recherches indiquent que l'augmentation des taxes sur le tabac pourrait ne plus fonctionner dans les petits pays riches où les gens peuvent facilement traverser les frontières pour s'approvisionner en produits moins chers à l'étranger.
Selon l'analyse de l'agence néerlandaise de santé publique, après que les Pays-Bas ont augmenté les prix de 24 % sur les cigarettes et de 45 % sur le tabac à rouler en 2024, environ 7 % des fumeurs ont arrêté de fumer.
Dans le même temps, 22 % des fumeurs ont réduit leur consommation de cigarettes et 14 % ont opté pour une marque moins chère.
Mais de nombreux fumeurs ont tout simplement franchi la frontière pour se procurer leur dose. Selon l'étude, les fumeurs néerlandais ont acheté environ 60 % de leurs produits du tabac dans d'autres pays après l'introduction de la taxe, contre 40 % en 2023 et 30 % en 2020.
"La politique doit se concentrer sur la réduction des achats de produits du tabac effectués à l'étranger", a déclaré l'agence.
Elle recommande de restreindre le nombre de cigarettes et d'autres produits du tabac pouvant être introduits dans le pays. L'agence souhaite également que les e-cigarettes soient soumises à des droits d'accise afin de réduire le risque que les jeunes deviennent dépendants du vapotage avant de passer aux cigarettes traditionnelles.
Comment les taxes sur le tabac fonctionnent-elles ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que l'augmentation des taxes sur le tabac est l'un des moyens les plus rapides de réduire le tabagisme, qui tue chaque année plus de huit millions de personnes dans le monde.
L'OMS recommande un taux de taxation minimum de 75 %.
Le contrôle des prix semble être plus efficace dans les pays à faible revenu, où les taxes sur le tabac ont été associées à une réduction de 9 % du tabagisme entre 2014 et 2020, selon une étude publiée l'année dernière. Dans les pays riches, les taxes étaient liées à une baisse de 6 %.
Les dernières données des Pays-Bas indiquent que "compte tenu de la disponibilité de tabac bon marché en provenance de l'étranger, la politique des prix devient de moins en moins efficace", a déclaré l'agence néerlandaise de la santé.
"Tant que les prix du tabac n'augmentent pas dans les pays voisins, l'agence s'attend à ce que la proportion de personnes qui arrêtent de fumer ou tentent de le faire diminue.
La situation pourrait bientôt changer. La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, envisagerait d' augmenter les taxes sur le tabac à rouler de 258 % et sur les cigarettes de 139 %, alors que les États membres font pression pour lutter contre la consommation de tabac.
L'année dernière, les Pays-Bas et 15 autres pays ont demandé à la Commission d'agir à l'échelle de l'Union européenne, estimant que la grande disparité des taux d'imposition au sein de l'Union compromettait le marché unique.
Dans l'UE, les taxes sur un paquet de 20 cigarettes vont de 1,92 € en Bulgarie à 9,92 € en Irlande, selon une analyse de 2024 de la Tax Foundation.
Les Pays-Bas ont le deuxième taux d'imposition le plus élevé, avec 7,66 euros.