Selon une étude, les adultes en Angleterre consomment 40 % de sel de plus que recommandé, ce qui accroît le risque d'hypertension, d'infarctus et d'AVC.
Les adultes en Angleterre consomment bien plus de sel qu’ils ne le pensent, l’équivalent de 155 paquets de chips par semaine, selon une nouvelle analyse de la British Heart Foundation (BHF).
La fondation indique que cela correspond à la quantité de sel contenue dans environ 22 paquets de chips salées chaque jour, avertissant que la plupart des gens ignorent qu’ils en consomment autant.
« La majeure partie du sel que nous consommons est cachée dans les aliments que nous achetons, comme le pain, les céréales, les sauces toutes faites et les plats préparés ; il est donc difficile de savoir combien de sel nous ingérons », a déclaré Dell Stanford, diététicienne principale à la BHF.
« C’est une mauvaise nouvelle pour la santé de notre cœur, car une consommation excessive de sel augmente nettement le risque d’hypertension artérielle, une cause majeure de crises cardiaques, d’AVC et d’autres maladies graves. »
Pourquoi l’excès de sel peut nuire à l’organisme
Les spécialistes de la santé avertissent que l’excès de sel reste l’un des risques les plus graves et les plus évitables pour la santé cardiovasculaire.
L’hypertension artérielle, ou pression artérielle élevée, est la principale cause de crises cardiaques et d’AVC dans le monde ; elle est responsable d’un décès sur six à l’échelle mondiale, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
On la surnomme souvent un « tueur silencieux » car elle ne s’accompagne pas toujours de symptômes visibles.
On estime qu’un tiers des adultes au Royaume-Uni souffrent d’hypertension, mais environ cinq millions de personnes ignorent qu’elles en sont atteintes, selon la BHF. En Europe, elle touche près d’un quart de la population.
En dépit de recommandations de santé publique de longue date, la consommation moyenne de sel en Angleterre reste bien au-dessus des niveaux conseillés. Les adultes consomment environ 8,4 grammes de sel par jour, soit environ 40 % de plus que le maximum de 6 grammes recommandé par le gouvernement.
La BHF a indiqué que cet excédent à lui seul équivaut à la teneur en sel de six paquets de chips. Un paquet de chips salées de 32 à 40 grammes contient environ 0,38 gramme de sel.
Selon l’OMS, les données montrent qu’une réduction de 25 % de la consommation de sel grâce à des politiques de santé publique fortes pourrait éviter jusqu’à 900 000 décès liés aux maladies cardiovasculaires d’ici 2030 dans la région européenne de l’OMS, qui regroupe 53 pays en Europe et en Asie centrale.
Les défenseurs de la santé publique estiment que les conclusions de la récente étude britannique sur le sel soulignent la nécessité d’une intervention gouvernementale plus ferme pour réduire le sel dans les aliments du quotidien, avec notamment des limites plus strictes et des sanctions pour les fabricants qui ne s’y conforment pas.
« Le gouvernement doit intervenir pour rendre le choix sain beaucoup plus facile pour les familles, en incitant les fabricants à retirer des quantités excessives de sel de nos aliments », a déclaré Stanford.
Modifications de la publicité pour la malbouffe au Royaume-Uni
Parallèlement aux appels à changer la façon dont les aliments sont élaborés, le gouvernement britannique a décidé de restreindre la manière dont les produits malsains sont promus, surtout auprès des enfants.
Une interdiction à l’échelle du Royaume-Uni de la publicité pour la malbouffe est entrée en vigueur le 5 janvier, dans le cadre des efforts du gouvernement pour réduire de moitié l’obésité infantile d’ici 2030. La loi interdit la publicité pour les aliments et boissons riches en matières grasses, sel et sucre (HFSS) à la télévision avant 21 h, et à tout moment en ligne.
Ces restrictions s’appliquent aux produits considérés parmi les principaux moteurs de l’obésité infantile, notamment les sodas, chocolats, confiseries, pizzas et glaces. Certaines céréales et porridges du petit-déjeuner, des produits de boulangerie sucrés, ainsi que certains plats principaux et sandwiches sont également concernés.
Ce nouveau règlement compte parmi les mesures les plus sévères contre les aliments malsains en Europe et a été salué par les professionnels de santé.
« Il reste bien sûr du chemin à parcourir, mais la législation adoptée aujourd’hui constitue une avancée importante et bienvenue pour protéger les citoyens de l’influence de l’industrie et réduire le nombre de personnes qui vivent avec, et meurent de, maladies et affections évitables », a déclaré Alice Wiseman, vice-présidente de l’Association britannique des directeurs de la santé publique.