Une nouvelle étude montre que le jeu vidéo Tetris peut atténuer les souvenirs intrusifs liés à un traumatisme, avec des symptômes qui diminuent encore après six mois.
En maintenant le cerveau occupé avec le jeu Tetris, on empêche les souvenirs intrusifs de s’imposer, ce qui atténue le traumatisme, montre une nouvelle recherche.
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L’étude, publiée dans The Lancet Psychiatry, s’est concentrée sur le traitement des souvenirs de traumatisme intrusifs, vifs et non désirés, un symptôme central du trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Le traitement, appelé Imagery Competing Task Intervention (ICTI), a été mis au point à l’université d’Uppsala, en Suède, en collaboration avec l’organisme de recherche P1vital, puis testé avec l’université de Cambridge et l’université d’Oxford.
Un traumatisme psychologique, comme le fait d’être témoin d’un décès inattendu ou de vivre une expérience violente, peut provoquer des souvenirs intrusifs qui persistent pendant des jours, voire des années, et affectent la santé mentale et physique des personnes.
Les souvenirs intrusifs, plus connus sous le nom de flashbacks, sont des réminiscences involontaires et récurrentes qui surgissent soudainement dans l’esprit, prenant généralement la forme d’images visuelles du traumatisme.
« Même un seul souvenir intrusif, bref, d’un traumatisme passé peut avoir un impact considérable au quotidien en accaparant l’attention et en laissant les personnes à la merci d’émotions indésirables et envahissantes », a déclaré la professeure de psychologie Emily Holmes, auteure principale de l’étude à l’université d’Uppsala.
Elle a ajouté qu’en affaiblissant le caractère intrusif de ces souvenirs sensoriels grâce à cette brève intervention visuelle, les personnes voient moins d’images traumatiques leur revenir en mémoire.
L’équipe de recherche s’est intéressée aux soignants qui avaient vécu des événements traumatisants sur leur lieu de travail pendant la pandémie de COVID-19.
Les participants ont été répartis en trois groupes : le premier a bénéficié de l’intervention mentale, le deuxième a écouté de la musique classique et le troisième a reçu le traitement habituel.
L’étude a montré que l’ICTI réduisait fortement les souvenirs intrusifs, qui sont passés d’une moyenne de 14 par semaine au départ à une par semaine au bout de quatre semaines, soit dix fois moins que chez les participants des autres groupes.
Six mois après l’essai, 70 % des personnes du groupe ayant reçu le nouveau traitement étaient totalement débarrassées de leurs souvenirs intrusifs.
« Notre intervention porte sur les images mentales, pas sur les mots, et a été conçue pour être aussi douce, brève et pratique que possible afin de s’intégrer dans la vie bien remplie des gens », a ajouté Holmes.
Comment fonctionne ce traitement ?
Le principal outil du traitement est le jeu vidéo Tetris, dans lequel les joueurs doivent faire pivoter des figures de différentes tailles pour les emboîter dans une grille.
Dans la première étape de l’étude, les participants se remémoraient brièvement le souvenir traumatique, sans avoir besoin de le décrire ni d’entrer dans les détails.
On leur apprenait ensuite à utiliser la rotation mentale, une capacité cognitive de visualisation. L’ICTI demande alors aux participants d’appliquer cette capacité pour jouer à Tetris, mais de manière plus lente, lors de séances d’environ 20 minutes.
L’idée générale est d’occuper les zones visuo-spatiales du cerveau, afin de faire concurrence au flashback visuel et d’en réduire l’intensité, l’impact émotionnel et la fréquence.
Un traitement globalement bénéfique
Les chercheurs ont constaté que le traitement était bénéfique non seulement pour réduire les images intrusives, mais aussi l’ensemble des symptômes du TSPT.
Lorsque les souvenirs intrusifs diminuent, il devrait y avoir un effet positif sur les autres symptômes du TSPT, a montré l’étude.
L’anxiété, la dépression et le fonctionnement général se sont améliorés dès la quatrième semaine, quel que soit le niveau de TSPT des participants au début de l’étude.