Les compagnies aériennes dopent la classe premium: plus d'intimité et de confort sans le prix de la business.
Si, comme moi, vous préférez consacrer la majeure partie de votre budget voyage aux expériences sur place plutôt qu'au prix du billet d'avion, mais que vous êtes plutôt grand et appréciez d'avoir un peu plus d'espace pour les jambes (et une bonne excuse pour vous faire un petit plaisir), la classe économie premium peut être un bon compromis entre un tarif économique classique et la business ou la première.
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Et les avantages de l'économie premium ne se limitent pas au temps passé dans les airs. Au programme : franchises bagages plus généreuses (au moins par rapport à l'économique), enregistrement plus rapide et moins d'attente avant l'embarquement.
Il semble désormais que les compagnies aériennes parient sur le fait que davantage de passagers sont prêts à payer un peu plus pour cette voie médiane, avec une nouvelle vague d'offres destinée à rendre la cabine d'économie premium plus intime, plus spacieuse et, peut-être, plus luxueuse.
Des cloisons de confidentialité et appuie-tête sculptés aux modules de sommeil et chaussons douillets, voici ce qui se prépare pour les passagers de la classe économie premium.
Les écrans de confidentialité d'Emirates
Ce mois-ci, Emirates a dévoilé ce qu'elle présente comme le "premier siège d'économie premium électrique au monde doté d'une cloison de confidentialité toute hauteur".
La dernière nouveauté de la compagnie basée à Dubaï sera déployée sur ses Airbus A350, avec une configuration 2-3-2 pour un total de 28 sièges.
Les passagers pourront monter et abaisser la cloison à l'aide des commandes du siège. Ils pourront aussi ajuster leur position grâce au boîtier de commande.
Et pour ceux qui aiment garder leur téléphone chargé en vol, Emirates introduit également la recharge sans fil dans ses cabines d'économie premium.
American Airlines ajoute des sièges d'économie premium
En septembre également, American Airlines a lancé son premier Boeing 777-300ER réaménagé en service commercial, doté de 44 sièges d'économie premium et affecté à certaines des liaisons long-courriers de la compagnie.
Ces sièges repensés sont équipés d'appuie-tête sculptés, de repose-mollets et repose-pieds ajustés, de la recharge sans fil ainsi que de prises USB-C et de prises électriques classiques.
American, qui a récemment annoncé plusieurs nouvelles liaisons vers l'Europe pour l'été prochain, a également ajouté 30 sièges avec plus d'espace pour les jambes dans le cadre de son offre Main Cabin Extra. Là, les passagers peuvent regarder des centaines de programmes via le système de divertissement à bord et profiter du wifi haut débit gratuit s'ils sont membres AAdvantage.
Améliorations culinaires et chaussons douillets chez Lufthansa
Dans le cadre de son initiative "Future Onboard Experiences", stylisée FOX, Lufthansa a introduit en mai de nouvelles prestations à bord, coïncidant avec le 100e anniversaire de la compagnie.
La mise à niveau de la cabine d'économie premium de Lufthansa comprend de nouvelles options de restauration, avec notamment une entrée de niveau classe affaires et trois plats chauds au choix, accompagnés de pain servi bien chaud. Le repas se termine par des viennoiseries ou une part de gâteau.
Pour plus de confort, la cabine d'économie premium fournit également aux passagers des chaussons qualifiés de "cozy".
TAP Air Portugal lance une cabine d'économie premium
En juin, TAP Air Portugal a lancé son offre d'économie premium sur certaines flottes.
Baptisée "Economy Prime", cette classe n'est disponible que sur les vols long-courriers de la compagnie. Elle ne compte que 12 sièges, disposés par rangées de quatre, mais le siège adjacent au vôtre est systématiquement laissé vide.
Côté restauration, deux plats chauds sont proposés, suivis d'une collation servie avant l'arrivée à destination.
Les voyageurs Economy Prime reçoivent aussi une trousse de confort et peuvent profiter d'une sélection de films et de séries sur les écrans HD de 13 pouces de la compagnie.
Au sol, les passagers bénéficient d'un enregistrement prioritaire, du fast track, d'un embarquement prioritaire et d'une livraison prioritaire des bagages, ainsi que d'une franchise d'un bagage cabine de 10 kg et de deux bagages enregistrés de 23 kg chacun.
Deux tarifs sont proposés, Prime et Top Prime, ce dernier ajoutant de la flexibilité en permettant aux passagers de modifier ou de se faire rembourser leur billet sans frais supplémentaires.
L'offre originale de Wizz Air en économie premium
La compagnie low cost hongroise Wizz Air a lancé "Wizz Class" plus tôt cette année. Cette option premium garantit un siège au premier rang, côté hublot ou couloir, tandis que le siège du milieu est laissé vide pour offrir plus d'espace.
Parmi les autres avantages figurent des sièges avec plus d'espace pour les jambes, l'embarquement prioritaire, deux bagages cabine, ainsi qu'un en-cas et une boisson non alcoolisée servis à bord.
Le service est disponible à l'achat sur une sélection de vols à destination et au départ de Budapest, Bucarest Otopeni, Londres Luton, Londres Gatwick, Rome Fiumicino et Varsovie.
Les modules de sommeil d'Air New Zealand, une première mondiale
Air New Zealand s'apprête à offrir à ses passagers la possibilité de s'allonger en plein vol grâce à ses modules de sommeil Skynest, qui constitueraient une première mondiale selon la compagnie.
Skynest fera ses débuts sur les vols très long-courriers de la compagnie entre New York et Auckland à partir de la fin décembre, où jusqu'à six passagers en classes économie premium (et économique standard) pourront, à tour de rôle, troquer leur siège contre un lit.
Les passagers pourront réserver une session de quatre heures pour "recharger les batteries en tout confort" dans leur propre capsule privée, équipée d'un rideau pour préserver l'intimité, d'un éclairage d'ambiance, de prises de recharge USB et de rangements personnels.
Les sessions sont proposées à partir de 495 dollars néo-zélandais (250,45 €). Elles incluent un kit judicieusement baptisé "Nestcessities" comprenant des bouchons d'oreille et un masque pour les yeux, car tant qu'à payer un supplément pour dormir à 11 000 mètres d'altitude, autant le faire dans le plus grand confort.