Le Cachemire a connu une vague d'assassinats ciblés d'hindous, notamment de travailleurs immigrés originaires des États indiens, après que New Delhi a mis fin au statut semi-autonome de la région en 2019.
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La police indienne affirme que des hommes armés ont tué au moins 24 touristes dans une station balnéaire du Cachemire sous contrôle indien.
Deux officiers de police de haut rang ont déclaré qu'au moins quatre hommes armés, qu'ils décrivent comme des militants, ont tiré à bout portant sur des dizaines de touristes.
Ils ont ajouté que des dizaines d'autres personnes avaient été blessées, dont plusieurs dans un état grave.
Les autorités ont recueilli au moins 24 corps dans la prairie de Baisaran, à environ cinq kilomètres de la station balnéaire de Pahalgam, dans la région contestée.
La police a qualifié l'incident d'"attentat terroriste" et en a imputé la responsabilité à des militants luttant contre l'autorité indienne.
Il semble qu'il s'agisse d'un changement majeur dans le conflit régional, dans lequel les touristes ont été largement épargnés.
"Cette attaque est bien plus importante que tout ce que nous avons vu diriger contre des civils ces dernières années", a écrit Omar Abdullah, le plus haut responsable élu de la région, dans un message publié sur les réseaux sociaux.
La police est à la recherche des auteurs de l'attentat, qui n'a pas été revendiqué dans l'immédiat.
Le ministre indien de l'Intérieur, Amit Shah, se rendait à Srinagar, la principale ville du Cachemire sous contrôle indien.
Il a fait savoir que le Premier ministre Narendra Modi, en visite officielle en Arabie saoudite, avait été informé.
"Nous frapperons durement les auteurs de ces actes, avec les conséquences les plus sévères", a-t-il écrit sur son compte X.
Mirwaiz Umar Farooq, l'un des principaux chefs de la résistance cachemirie, a condamné ce qu'il a décrit comme une "attaque lâche contre des touristes", ajoutant que "de telles violences sont inacceptables et vont à l'encontre de l'éthique du Cachemire, qui accueille les visiteurs avec amour et chaleur".
L'attentat a coïncidé avec la visite en Inde du vice-président américain J. D. Vance, qui effectue un voyage essentiellement personnel de quatre jours.
"Ces derniers jours, nous avons été submergés par la beauté de ce pays et de son peuple. Nos pensées et nos prières les accompagnent alors qu'ils pleurent cet horrible attentat", a-t-il publié sur les réseaux sociaux.
La prairie de Pahalgam, entourée de montagnes enneigées et parsemée de forêts de pins, est une destination touristique très prisée. Des centaines de touristes s'y rendent chaque jour.
L'Inde et le Pakistan, deux rivaux dotés de l'arme nucléaire, administrent chacun une partie du Cachemire, mais revendiquent tous deux l'intégralité du territoire.
Le Cachemire a été le théâtre d'une vague d'assassinats ciblés d'hindous, notamment de travailleurs immigrés originaires d'États indiens, après que New Delhi a mis fin au statut semi-autonome de la région en 2019 et a considérablement réduit la dissidence, les libertés civiles et les libertés des médias.
Les tensions ont couvé alors que l'Inde a intensifié ses opérations de contre-insurrection.
La région, connue pour ses contreforts ondulés de l'Himalaya, ses péniches décorées de manière exquise et ses prairies vierges, est devenue une destination touristique nationale majeure.
Le Cachemire a attiré des millions de visiteurs qui jouissent d'une paix étrange maintenue par des postes de contrôle omniprésents, des véhicules blindés et des patrouilles de soldats.
Bien que la violence ait diminué ces derniers temps dans la vallée du Cachemire, cœur de la rébellion anti-indienne, les combats entre les forces gouvernementales et les rebelles se sont largement déplacés vers des zones reculées de la région de Jammu, notamment Rajouri, Poonch et Kathua, où les troupes indiennes ont été confrontées à des attaques meurtrières.
Les militants de la partie du Cachemire contrôlée par l'Inde luttent contre le pouvoir de New Delhi depuis 1989.
De nombreux Cachemiris musulmans soutiennent l'objectif des rebelles, qui est d'unifier le territoire, soit sous l'autorité du Pakistan, soit en tant que pays indépendant.
L'Inde insiste sur le fait que le militantisme au Cachemire est un terrorisme soutenu par le Pakistan.
Le Pakistan nie cette accusation et de nombreux Cachemiris considèrent qu'il s'agit d'une lutte légitime pour la liberté.
Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de membres des forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.