L'Union européenne a pris des mesures pour empêcher les dispositifs médicaux chinois de participer à ses marchés publics en représailles à la politique "Buy China", qui limite l'accès des entreprises de l'UE aux marchés publics chinois.
Les représentants des États membres de l'UE ont voté cette semaine en faveur de mesures de rétorsion contre les restrictions chinoises imposées aux fabricants européens d'appareils médicaux, ont confirmé à Euronews des sources diplomatiques et européennes.
Cette décision fait suite à une enquête de la Commission européenne, qui a trouvé des "preuves évidentes" que la Chine avait injustement bloqué l'accès à son marché public pour les dispositifs médicaux fabriqués dans l'UE.
Il s'agit de la première contre-mesure mise en œuvre à l'aide d'un instrument international relatif aux marchés publics (IPI), entré en vigueur en août 2022, conçu pour garantir aux entreprises européennes un accès équitable aux marchés publics en dehors de l'Union.
Les représentants des États membres ont adopté la proposition en milieu de semaine, mais les détails devraient être publiés au Journal officiel de l'UE dans les prochains jours.
"Nous avions vraiment espéré que l'instrument international relatif aux marchés publics permettrait un dialogue plus constructif et des progrès avec la Chine, mais malheureusement, cela ne s'est pas encore produit", a déclaré Oliver Bisazza, PDG de MedTech Europe, l'association européenne des fabricants d'appareils médicaux.
Bisazza doit vouloir analyser toute l'enquête avant de réagir, mais il a souligné que les fabricants de dispositifs médicaux restaient attachés à un engagement constructif entre l'UE et la Chine.
"Ce secteur est essentiel pour sauver et améliorer la vie des gens et pour maintenir des infrastructures de soins de santé essentielles, offrant des services cruciaux. Les deux parties devraient y réfléchir", a-t-il ajouté.
Des obstacles de plus en plus importants
Les entreprises européennes ont longtemps eu du mal à accéder aux marchés publics chinois, bien que la Chine soit l'un des principaux partenaires commerciaux de l'Europe pour les dispositifs médicaux - représentant 11 % des exportations en 2022.
L'enquête de la Commission s'est concentrée sur la loi chinoise relative aux marchés publics, qui met en œuvre la politique dite "Buy China", exigeant des entités publiques qu'elles donnent la priorité aux produits et services nationaux, à quelques exceptions près.
L'enquête a révélé que les fabricants de l'UE sont confrontés à une série d'obstacles, notamment des systèmes d'approbation opaques, des procédures de certification discriminatoires, de vagues clauses d'intérêt national utilisées pour exclure les candidats étrangers et des pressions sur les prix qui sont souvent irréalistes pour les entreprises européennes.
Un exemple frappant : dans la province de Guangdong, le nombre de dispositifs médicaux importés "approuvés" est passé de 132 en 2019 à seulement 46 en 2021, ce qui met en évidence le resserrement de l'accès au marché pour les entreprises européennes.
Conséquences pour les relations entre l'UE et la Chine
La Chambre de commerce chinoise auprès de l'UE a réagi avec inquiétude, tweetant que les mesures de l'IPI envoyaient "un signal inquiétant" pour les relations commerciales bilatérales. Dans une déclaration complémentaire, la Chambre a affirmé que l'utilisation ciblée de l'IPI risquait de devenir une barrière commerciale de facto et a exhorté l'UE à reconsidérer la nécessité et l'impact à long terme de telles actions.
Ces mesures interviennent à un moment où les relations entre l'Union européenne et la Chine sont fragiles, les deux parties étant actuellement en train de redéfinir leur stratégie diplomatique. Après des années de frictions, les deux parties ont intensifié leur engagement pour gérer des différends de longue date.
Ce dialogue renouvelé est en grande partie une réponse à l'évolution de la dynamique mondiale, y compris la guerre commerciale de l'ère Trump et les tensions plus larges entre les États-Unis et la Chine, qui ont incité Bruxelles à poursuivre une approche plus équilibrée.
Une étape clé de cette réinitialisation est le prochain sommet UE-Chine, qui aura lieu à Pékin dans la deuxième quinzaine de juillet 2025.
Malgré l'escalade du différend sur les marchés publics, un porte-parole de la Commission a minimisé les inquiétudes selon lesquelles les mesures de l'IPI nuiraient à des relations commerciales plus larges.
"Nous avons été très clairs avec tous les partenaires mondiaux avec lesquels nous pensons qu'il y a un problème lié aux règles du jeu équitables pour les marchés publics : si ces problèmes ne sont pas résolus, nous serons obligés de prendre des mesures ", a déclaré le porte-parole.
Mercredi, le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a rencontré le ministre chinois Wang Wentao en marge du Conseil ministériel de l'OCDE - leur troisième réunion au total et la deuxième en personne.
Selon la Commission, les entretiens ont porté sur un large éventail de questions bilatérales cruciales, alors que les deux parties s'efforcent d'assurer des progrès avant le sommet de juillet.