La flottille Global Sumud est composée de près de 50 bateaux et de 500 activistes et transporte une quantité symbolique d'aide humanitaire vers le territoire palestinien.
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Des militants à bord d'une flottille de navires humanitaires se dirigeant vers Gaza ont déclaré tard dans la nuit de mercredi à jeudi que la marine israélienne avait commencé à intercepter leurs navires alors qu'ils s'approchaient du territoire palestinien.
La flottille Global Sumud, qui transporte également l'activiste climatique suédoise Greta Thunberg et le petit-fils de Nelson Mandela, Mandla, ainsi que plusieurs législateurs européens, se compose de près de 50 bateaux et de 500 activistes et transporte une quantité symbolique d'aide humanitaire.
Les militants ont déclaré que les navires Alma et Sirius ont été interceptés par les forces de défense israéliennes.
Greg Stoker, un vétéran américain à bord de l'un des bateaux de la flottille, a déclaré qu'une douzaine de navires, dont les transpondeurs étaient éteints, s'étaient approchés de la flottille.
"Ils sont en train d'appeler nos bateaux, nous demandant de couper nos moteurs et d'attendre de nouvelles instructions, faute de quoi nos bateaux seront saisis et nous en subirons les conséquences", a-t-il déclaré dans une vidéo tremblante, alors qu'il portait un gilet de sauvetage rouge.
Le ministère israélien des Affaires étrangères a indiqué dans un message sur X que la marine avait contacté la flottille pour lui demander de changer de cap et l'avertir qu'elle s'approchait d'une "zone de combat active".
Il a réitéré son offre de transférer l'aide à Gaza par d'autres voies.
Israël demande à la flottille de faire demi-tour
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a qualifié la flottille de provocation et l'a sommée de s'arrêter et de transférer son aide à Gaza par d'autres voies.
"Il n'est pas trop tard", a-t-il déclaré dans un message publié sur X.
Selon le ministère, plusieurs navires ont été interceptés leurs passagers transférés vers un port en Israël.
Le gouvernement israélien a accusé certains des membres de la flottille d'être liés au Hamas, mais n'a fourni que peu de preuves à l'appui de cette affirmation.
Les militants ont fermement rejeté ces accusations et ont déclaré qu'Israël tentait de justifier les attaques potentielles dont ils pourraient faire l'objet.
Les gouvernements européens, notamment l'Espagne et l'Italie, qui ont envoyé leurs navires de guerre pour escorter la flottille pendant une partie de son voyage, ont exhorté les militants à faire demi-tour et à éviter une confrontation.
Alors que le Premier ministre italien, Giorgia Meloni, a déclaré mardi en fin de journée que les actions de la flottille risquaient de compromettre la récente proposition du président américain Donald Trump de mettre fin à la guerre à Gaza, le Premier ministre espagnol les a défendues.
"Nous devons nous rappeler qu'il s'agit d'une mission humanitaire qui n'aurait pas eu lieu si le gouvernement israélien avait autorisé l'entrée de l'aide", a déclaré Pedro Sánchez à la presse mercredi.
"Ils ne représentent aucune menace ni aucun danger pour Israël", a-t-il ajouté.
Droit maritime international
La convention des Nations unies sur le droit de la mer stipule qu'un État n'est compétent que jusqu'à 12 milles nautiques (19 kilomètres) de ses côtes.
En général, les États n'ont pas le droit de saisir des navires dans les eaux internationales, bien que les conflits armés constituent une exception à cette règle.
Yuval Shany, expert en droit international à l'Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré que tant que le blocus israélien de Gaza est "militairement justifié" et que le navire a l'intention de briser le siège, Israël peut l'intercepter sans avertissement préalable.
La question de savoir si le blocus est justifié militairement ou juridiquement est un point de désaccord.
Israël a imposé un blocus indéfini sur Gaza depuis que le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza en 2007, afin d'empêcher le transfert d'armes et de matériel militaire vers le territoire.
Mais la flottille fait valoir qu'il s'agit d'un groupe civil et non armé et que le passage de l'aide humanitaire est garanti par le droit international.
Omer Shatz, un expert israélien en droit international qui enseigne à l'université de Sciences Po à Paris et qui a plaidé une précédente affaire de flottille devant la Cour suprême israélienne, a déclaré que même si le siège contesté de Gaza était considéré comme légal, "le droit international ouvre une voie humanitaire de la haute mer à Gaza - à la fois dans les eaux internationales et nationales au large de Gaza".
"Si les besoins fondamentaux de la population ne sont pas satisfaits par la puissance occupante, il existe un droit de fournir une aide humanitaire, mais sous certaines conditions", a déclaré M. Shatz.
Israël, par exemple, aurait le droit d'arraisonner et de fouiller les navires transportant l'aide pour en vérifier la cargaison, de la même manière qu'il le fait avec les camions d'aide entrant à Gaza par voie terrestre.