Le commissaire européen au Commerce a déclaré à Euronews que les tensions liées au rachat de Nexperia par les Pays-Bas "soulignent les leçons à tirer sur les dépendances critiques".
L'UE fait face aux retombées du rachat par le gouvernement néerlandais de Nexperia, une entreprise spécialisée dans les puces électroniques dont la maison-mère, Wingtech Technology, est détenue en partie par l'État chinois.
Cette décision a encore exacerbé les tensions entre l'Europe et Pékin et a entraîné des restrictions chinoises sur les exportations de puces.
Instrumentalisation des produits essentiels
Maroš Šefčovič, homme politique expérimenté qui gère le très important portefeuille du commerce pour l'UE, estime que cet incident met en évidence les complexités de la chaîne d'approvisionnement mondiale ainsi que les risques liés aux dépendances critiques vis-à-vis de pays tiers en dehors de l'UE.
"Il souligne les leçons que nous avons tirées ces dernières années, et cela ne concerne pas seulement la Chine. Aujourd'hui, tout peut être instrumentalisé", a déclaré le commissaire à Euronews.
Pour l'Europe, explique-t-il, "cela a commencé avec le gaz [russe], puis cela s'est poursuivi avec les matières premières critiques et les puces haut et bas de gamme. Tout cela peut être instrumentalisé".
Maroš Šefčovič est en contact avec les autorités chinoises et néerlandaises depuis le début de l'affaire il y a plus d'un mois.
Le gouvernement néerlandais a pris le contrôle de Nexperia le 30 septembre, craignant que l'entreprise ne soit démantelée et délocalisée en Chine. Les Néerlandais craignaient que cette délocalisation ne s'accompagne d'un transfert de technologies sensibles.
Les Chinois ont réagi en bloquant les exportations de puces hors de Chine, ce qui a suscité des inquiétudes en Europe et dans le monde entier quant à une éventuelle pénurie mondiale de puces pour les voitures.
Reprise partielle des exportations
L'impasse a été levée le 30 octobre à la suite d'une réunion entre la Chine et les États-Unis en Corée du Sud, au cours de laquelle les deux parties ont convenu d'une trêve dans leur différend commercial bilatéral.
"La Chine prend les mesures appropriées pour garantir la reprise des échanges commerciaux à partir des installations de Nexperia en Chine, afin que la production de puces cruciales puisse être acheminée vers le reste du monde", peut-on lire dans un communiqué de la Maison Blanche.
Maroš Šefčovič estime que le rétablissement partiel des exportations marque le début d'une résolution de l'impasse, mais affirme que l'incident révèle la nécessité urgente pour l'UE de se diversifier.
"Nous recevons des informations des constructeurs automobiles aux producteurs de pièces détachées, selon lesquelles ils obtiennent ces puces", a-t-il déclaré à Euronews. "Mais nous n'en sommes qu'au début de la résolution de ce problème, et nous continuerons à discuter avec nos collègues néerlandais et les autorités chinoises".
Vincent Karremans, le ministre néerlandais des Affaires économiques, estime également que cet épisode met en lumière les grandes dépendances que l'Europe a conçues au fil des ans.
L'UE prépare une nouvelle doctrine sur la sécurité économique
La saga Nexperia est le dernier incident en date entre la Chine et l'UE concernant les composants stratégiques utilisés dans des secteurs allant de l'automobile à la défense.
Elle met également en évidence la façon dont ces matériaux deviennent un outil politique permettant d'exercer une pression par le biais de la coercition économique. Après des semaines de tensions, qui ont eu des répercussions sur l'industrie européenne, l'UE a conclu un accord avec la Chine pour assouplir les restrictions sur certaines exportations de terres rares.
La Commission travaille sur un plan qui devrait être présenté le mois prochain pour remédier à certaines de ces faiblesses. Selon Maroš Šefčovič, la concurrence mondiale pour sécuriser les terres rares et les composants critiques nécessite une approche unifiée.
"Nous devons travailler un peu plus comme le Japon, qui stocke certaines des matières premières et des technologies critiques", estime-t-il. "Je pense que c'est l'une des leçons que nous voulons apporter dans la nouvelle doctrine de sécurité économique, que nous présenterons avant la fin de l'année".
L'UE s'efforce actuellement de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, sans pour autant rompre les liens avec Pékin, en appliquant des mesures de sauvegarde dans des domaines clés jugés stratégiques pour l'Union.
"La sécurité économique et un contrôle efficace des exportations ne fonctionneront que s'ils sont appliqués de manière harmonieuse car homogène dans toute l'UE", déclare Maroš Šefčovič.
"Ceux qui veulent abuser du système trouveront toujours un point faible pour pénétrer le marché européen - et mettront alors en péril l'ensemble de l'économie européenne", conclut-il.