Des travailleurs du Bangladesh sont attirés en Russie par la promesse d'un travail ordinaire et paisible, mais à leur arrivée, ils sont contraints de participer à la guerre contre l'Ukraine.
Fin 2024, les intermédiaires promettant aux hommes des emplois stables en Russie - nettoyeurs, cuisiniers, blanchisseurs - se sont multipliés dans les zones pauvres du Bangladesh. La possibilité de gagner jusqu'à 1 500 dollars et d'obtenir un permis de séjour semblait réelle et vitale pour beaucoup : les hommes ont contracté des emprunts, vendu des terres et des biens. Cependant, ceux qui sont venus en Russie ont découvert qu'au lieu d'un travail civil, ils étaient en fait contraints de faire leur service militaire.
Les journalistes d'AP se sont entretenus avec trois hommes qui ont réussi à s'échapper et avec les parents de trois autres. Des documents - visas, contrats militaires, badges - corroborent ces récits. Les enquêteurs de Dacca estiment qu'une quarantaine de ressortissants bangladais pourraient avoir trouvé la mort. Les autorités russes et bangladaises n'ont pas commenté les enquêtes.
Sous le couvert d'un emploi, la signature de contrats militaires
Selon les hommes, à leur arrivée à Moscou, on les a forcés à signer des documents en russe, en leur assurant qu'il s'agissait d'une simple formalité. Ce n'est que plus tard qu'ils ont appris que ce qu'ils avaient signé était un contrat pour servir dans l'armée. Ensuite, les personnes ont été envoyées dans un camp militaire où, pendant plusieurs jours, on leur a appris à utiliser des armes, des drones, à évacuer les blessés et à agir sous le feu de l'ennemi.
Lorsqu'ils tentaient de s'y opposer, ils étaient menacés de coups, de prison ou de mort. L'un des évadés a rapporté les paroles d'un officier russe qui lui ont été dites par l'intermédiaire d'un interprète :
"Votre agent vous a envoyé ici. Nous vous avons achetés".
Certains ont affirmé avoir été utilisés comme boucliers humains, envoyés en avant des unités russes.
L'histoire de Maqsudur Rahman
Maksudur Rahman, qui revenait de Malaisie et cherchait un nouvel emploi, s'est vu proposer par un intermédiaire de devenir gardien d'une base russe. Pour payer la commission, il a contracté un prêt de 1,2 million de taka (environ 10 000 euros) et s'est envolé pour Moscou en décembre 2024.
Sur place, il a été contraint de signer un document qu'il a pris pour un contrat de travail. Il s'est rapidement retrouvé dans une installation militaire isolée, où on lui a remis des armes et où il a commencé à s'entraîner au tir, à se déplacer sous le feu et à utiliser des équipements lourds. Il a ensuite été envoyé à la frontière ukrainienne.
Selon lui, les Bangladais étaient utilisés comme une ressource dont on pouvait se passer :
"Les Russes prenaient un groupe de, disons, cinq Bangladais. Ils nous envoyaient devant, et eux restaient derrière".
Il se souvient qu'ils étaient battus pour désobéissance :
Ils disaient : "Pourquoi ne travaillez-vous pas ? Pourquoi pleures-tu ?" et nous donnaient des coups de pied.
Rahman ne s'est échappé qu'après avoir été blessé à la jambe lors d'une attaque de drone. Le commandant s'est enfui en prévenant qu'il y avait des mines tout autour. Il a réussi à s'échapper d'un hôpital moscovite et s'est rendu à l'ambassade du Bangladesh.
Même ceux qui ont voyagé volontairement ont été trompés
Certains hommes ont accepté de servir, s'attendant à des postes techniques sûrs. Par exemple, Mohan Miaji, ancien électricien dans l'Extrême-Orient russe, a correspondu avec un recruteur. Ce dernier lui a assuré que ses compétences seraient utiles dans les unités de drones ou de guerre électronique - "sans participer aux combats".
Cependant, une fois les papiers traités en janvier 2025, il a été envoyé au camp militaire d'Avdeevka. Il a montré les papiers au commandant, répétant qu'il devait faire le travail d'un électricien. La réponse a été la suivante : "Vous avez été forcé de signer un contrat :
"Vous avez été forcé de signer un contrat pour rejoindre le bataillon. Vous ne pouvez pas faire un autre travail ici. Vous avez été trompé".
Miaggi raconte qu'il a été battu à coups de pelle et menotté dans le sous-sol pour la moindre erreur. En raison de sa méconnaissance de la langue, il a déclaré :
"S'ils nous disaient d'aller à droite et que nous allions à gauche, nous aurions été sévèrement battus".
Il était utilisé pour transporter le ravitaillement et ramasser les corps des morts.
Les disparus : des hommes qui ont disparu après avoir été envoyés sur la ligne de front
À Lakshmipur, les familles conservent les documents que leurs proches ont réussi à envoyer avant de disparaître - copies de contrats, visas, badges.
Ajar Hussain
Ajar Hussain, 40 ans, s'est rendu en Russie dans l'espoir de travailler comme blanchisseur. Avant de disparaître, il a dit à sa femme : "J'ai été vendue à l'armée russe :
"J'ai été vendu à l'armée russe".
Son dernier message : "S'il vous plaît, priez pour moi :
"S'il vous plaît, priez pour moi."
Sa femme affirme qu'il a été menacé : les commandants russes "lui ont dit que s'il ne partait pas, ils le mettraient en détention, le tueraient et cesseraient de le nourrir".
Sajjad, 20 ans
Sajjad s'est rendu en Russie dans l'espoir de travailler comme cuisinier. Au début, il a essayé de comprendre auprès d'un agent pourquoi on le forçait à suivre un entraînement militaire. Plus tard, il a dit à son père qu'ils étaient envoyés au front.
Le père se souvient :
"C'est le dernier message de mon fils.
Il a appris par un autre Bangladais que Sajjad était mort à la suite d'une attaque de drone. Sa mère est morte sans croire les paroles de son mari qui affirmait que son fils était vivant. Jusqu'à la dernière minute, elle l'a appelé.
Comment l'enquête a conduit à un réseau d'intermédiaires
Fin 2024, les familles ont contacté l'organisation de défense des droits de l'homme BRAC. Shariful Islam, responsable du programme de migration, a déclaré : "Il y a deux ou trois niveaux d'intermédiaires :
"Il y a deux ou trois niveaux de personnes qui profitent de cette situation.
En janvier 2025, l'un des hommes est rentré chez lui et a déclaré à la police qu'on l'avait convaincu de partir à la guerre. Les enquêteurs ont découvert que nombre d'entre eux avaient été recrutés par l'intermédiaire d'un réseau lié à SP Global, une société qui a cessé ses activités en 2025.
L'un des intermédiaires, un ressortissant bangladais et russe, a été formellement inculpé.
Selon la police, il est probable qu'une quarantaine de personnes soient décédées. Certaines ont voyagé volontairement, réalisant qu'elles iraient au front, attirées par les gains élevés.
Les familles des disparus affirment qu'elles n'ont pas reçu d'argent. Miaji a également déclaré qu'il n'avait pas été payé.
Salma Akdar est sans nouvelles de son mari Ajgar Hussain, 40 ans, parti "travailler" en Russie depuis des mois. Cette femme est très inquiète, mais ne se fait pas d'illusions :
"Je ne veux ni argent ni rien d'autre. Je veux juste retrouver le père de mes enfants.