L'archipel Hanish est tombé après le retrait de forces pro-gouvernementales, renforçant le contrôle des Houthis sur Mokha et Perim. Plus de 80 000 personnes ont été déplacées, le gouvernement reconnu promet de se regrouper.
Les houthis du Yémen, soutenus par Téhéran, ont pris le contrôle de nouvelles îles dans le sud de la mer Rouge, ont indiqué lundi des responsables du gouvernement et du mouvement houthi, renforçant ainsi leur emprise sur une importante route maritime commerciale.
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La prise des îles de Grande et Petite Hanish constitue la dernière étape de l'avancée rapide du groupe autour du détroit de Bab el-Mandeb, un passage clé pour les expéditions de pétrole devenu encore plus crucial pendant la guerre entre l'Iran et les États-Unis, alors que le détroit d'Ormuz reste sous blocus américain et iranien.
À l'instar du détroit d'Ormuz, situé à l'embouchure du golfe Persique, le détroit de Bab el-Mandeb — sur l'autre rive de la péninsule Arabique — est un point de passage stratégique qui relie l'océan Indien à la mer Rouge, en faisant une voie maritime essentielle pour le trafic de marchandises à destination de la mer Méditerranée.
Depuis plus d'un mois, les houthis frappent des infrastructures pétrolières saoudiennes et des navires en mer Rouge, accentuant la pression sur les prix mondiaux du pétrole et renforçant le poids de l'Iran dans sa guerre contre les États-Unis.
Les forces du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale tentent de se réorganiser et de riposter, mais les avancées houthis semblent s'être faites avec peu de résistance.
Les houthis se sont déployés sur les îles Hanish, situées à 160 kilomètres au nord de Bab el-Mandeb, après le retrait de centaines de combattants pro-gouvernementaux de l'archipel, selon deux responsables gouvernementaux et un responsable houthi.
Le groupe, officiellement appelé Ansar Allah, a pris l'archipel après s'être emparé de la ville portuaire côtière voisine de Mokha et de l'île de Perim, à l'intérieur du détroit de Bab el-Mandeb.
Parallèlement, il a lancé une offensive plus à l'intérieur des terres, notamment dans la province de Taëz, théâtre de combats de longue date.
Les houthis ont également lancé lundi une nouvelle salve de tirs de missiles et de drones contre des cibles militaires saoudiennes.
Les houthis ont affirmé avoir tiré des dizaines de drones et de missiles sur le royaume — qui soutient le gouvernement yéménite —, poussant la défense civile saoudienne à publier de brèves alertes dans les villes voisines de Khamis Mushait et Abha.
Dans la nuit, la défense civile saoudienne a indiqué qu'un projectile houthi était tombé dans une autre zone près de la frontière avec le Yémen, le long de la mer Rouge, blessant deux personnes et endommageant une mosquée ainsi que plusieurs autres bâtiments.
Riyad n'a annoncé aucune nouvelle attaque visant les houthis.
Des milliers de personnes fuient les combats au Yémen
Les houthis sont arrivés au pouvoir fin 2014 après avoir pris d'assaut Sanaa et s'être emparés du palais présidentiel et de sites militaires clés, forçant le gouvernement yéménite à l'exil.
Le groupe a relancé les hostilités dans la guerre civile yéménite en juillet, après une trêve de l'ONU qui avait en grande partie maintenu le calme depuis 2022, lorsqu'il a autorisé l'atterrissage d'un avion iranien en défiance du contrôle saoudien de l'espace aérien yéménite.
Riyad a riposté en bombardant l'aéroport, poussant les houthis à décréter en juillet un blocus contre le royaume ciblant son commerce pétrolier.
Environ 150 civils ont été tués dans les combats depuis le 3 septembre, a indiqué le ministère gouvernemental des droits humains. Plus de 200 civils ont été blessés, a-t-il précisé.
Des milliers de familles ont fui leur domicile à Taëz et dans les provinces voisines rien que durant la journée écoulée, a déclaré Khanzad Shah, responsable par intérim d'Islamic Relief, une organisation caritative qui opère dans la région.
"Beaucoup d'entre eux n'ont pas assez de nourriture ni d'eau, car ils ont dû fuir avec ce qu'ils pouvaient emporter. Dans certaines zones, des villages entiers se seraient vidés de leurs habitants.", a-t-il déclaré.
L'ONU estime que plus de 80 000 personnes ont été déplacées au cours des deux dernières semaines, dont plus de 2 000 qui ont fui par bateau vers Djibouti.
Les combats menacent de raviver une guerre qui, pendant plus de 10 ans, a plongé le Yémen dans le désastre, fait plus de 150 000 morts et poussé le pays au bord de la famine.
Le gouvernement reconnu par la communauté internationale, soutenu par une mosaïque de milices disparates, contrôle le sud et l'est du pays, dont le grand port méridional d'Aden.
Les îles Hanish, récemment conquises par les houthis, étaient jusque-là contrôlées par des alliés soutenus par les Émirats arabes unis. Toutefois, les Émirats ont démantelé leurs infrastructures militaires sur place plus tôt cette année.
Pendant des années, l'Arabie saoudite a mené une campagne aérienne contre les houthis, tout en soutenant le gouvernement et des milices alliées, mais elle semble réticente à se replonger pleinement dans la guerre, malgré les attaques houthis contre les infrastructures pétrolières et le trafic maritime.
Les houthis sont liés à ce que Téhéran appelle l'Axe de la résistance — un réseau informel de groupes armés présents dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, formés et équipés à des degrés divers par le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC).
Les forces gouvernementales yéménites vont-elles se regrouper ?
Dimanche, l'armée du gouvernement yéménite a indiqué avoir mené des frappes aériennes contre des positions houthis dans la ville portuaire de Mokha, la localité côtière de Dhubab et ailleurs dans la province de Taëz.
Les houthis ont fait état de frappes menées par les forces soutenues par l'Arabie saoudite dans la province de Taëz et de tirs d'artillerie dans la province de Saada, berceau du mouvement houthi à la frontière nord du Yémen avec l'Arabie saoudite.
Sultan al-Arada, membre du conseil de direction présidentiel du gouvernement, a qualifié l'effondrement des forces gouvernementales à Mokha, à environ 80 kilomètres du détroit de Bab el-Mandeb, et ailleurs sur la côte ouest du Yémen de "douloureux et regrettable".
Il a déclaré dans une interview télévisée diffusée tard samedi que les forces "sont en train de se regrouper et reviendront au combat".
Rashad al-Alimi, qui dirige le conseil présidentiel, a tenté dimanche de minimiser ces défaites en les qualifiant de "mineures", selon des propos publiés par l'agence de presse officielle du pays, SABA.
Le gouvernement "restera clair et déterminé sur l'objectif de reprendre les institutions et de rétablir la souveraineté sur l'ensemble du territoire national", a assuré al-Alimi.