Le détroit de Bab el-Mandeb sous contrôle houthi après la prise d’une île stratégique

Les Houthis yéménites, soutenus par l’Iran, ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb vendredi après s’être emparés d’une île située au cœur de cette voie maritime stratégique de la mer Rouge, selon un responsable local du gouvernement et des témoins.

PUBLICITÉ

PUBLICITÉ

"Des bateaux transportant des combattants houthis armés ont atteint l’île de Mayyun après le retrait des forces gouvernementales hier", a déclaré ce responsable, en référence à cette île volcanique et rocheuse, également connue sous le nom de Perim. Celle-ci divise la partie la plus étroite du détroit en deux chenaux de navigation.

"Les Houthis ont achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l’île de Mayyun, située au milieu du détroit", a-t-il ajouté sous couvert d’anonymat.

Un témoin a affirmé que des hommes armés "se déployaient le long du rivage de Bab el-Mandeb et circulaient à bord de véhicules militaires".

D’autres informations rapportées vendredi faisaient état de la prise de la ville de Dhubab et du village côtier de Murad par le groupe, ce qui signifierait que l’ensemble du littoral yéménite sur la mer Rouge serait désormais sous contrôle houthi, au terme d’une offensive éclair de 18 heures.

Des sources militaires gouvernementales ont également indiqué que les Houthis assiégeaient les troupes gouvernementales présentes sur les îles Hanish, après des informations selon lesquelles l’île de Zuqar – la plus grande des trois principales îles de cet archipel de la mer Rouge, situé plus au nord de Bab el-Mandeb – avait déjà été capturée.

Ces sources ont déclaré ignorer la situation exacte de leurs soldats, plus de 2 000 au total, mais estiment que les Houthis leur ont ordonné de se rendre.

Un haut responsable militaire a précisé que les forces assiégées avaient demandé aux autorités "des secours, de la nourriture et de l’eau, ainsi que la levée du siège, ce qui nécessiterait un soutien aérien".

Jeudi, les Houthis se sont emparés de la ville portuaire stratégique de Mokha aux dépens des forces gouvernementales lors d’une offensive éclair. Ils ont également pris le contrôle de l’île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, "après des tirs de roquettes et une attaque terrestre menée au moyen de bateaux transportant des combattants", selon des sources militaires.

Jeudi soir, plusieurs vidéos montrant ce qui semblait être des célébrations de combattants houthis à Mokha, ainsi que la saisie d’importantes quantités d’armes et d’équipements abandonnés par les forces gouvernementales, sont apparues en ligne. Euronews n’a pas pu vérifier indépendamment l’authenticité de ces images.

Une nouvelle crise en vue

Avant cette offensive, les Houthis contrôlaient environ un tiers du territoire yéménite. Ils avaient déjà pris pour cible des navires dans ce passage stratégique reliant l’Asie à l’Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.

Les détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb concentrent plus d’un quart du commerce maritime mondial de pétrole brut et de produits pétroliers. À elle seule, la mer Rouge voit transiter près d’un tiers du trafic mondial de conteneurs.

Les Houthis auraient également consulté Téhéran cet été sur la possibilité d’instaurer un péage en échange d’un passage sécurisé dans le détroit, dans ce qui semble être un projet destiné à accentuer encore la pression sur les économies mondiales.

Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a mis en garde à plusieurs reprises contre les projets des Houthis visant à prendre le contrôle de ce passage stratégique, dont le nom signifie "Porte des larmes" en arabe.

Pourtant, un membre du bureau politique des Houthis a tenté vendredi de rassurer la communauté internationale au sujet du trafic commercial, affirmant que le groupe ne représentait "aucun danger" pour les routes maritimes de la mer Rouge.

"La liberté de navigation et le commerce international dans la mer Rouge et à Bab el-Mandeb sont sûrs et ordonnés", a déclaré Hazem al-Assad au média Al-Araby al-Jadeed. "Il n’y a pas lieu de s’inquiéter au niveau international, car ils ne font face à aucun danger de la part du côté yéménite."

Les Houthis ont ensuite nuancé cette déclaration, précisant que l’Arabie saoudite faisait exception.

"La navigation maritime est sûre pour toutes les compagnies, à l’exception des navires saoudiens, qui sont déjà interdits", a déclaré vendredi soir le porte-parole militaire houthi Yahya Saree.

Selon Caroline Rose, directrice au Soufan Center, la prise de contrôle de l’île de Perim et du littoral yéménite par les Houthis crée un véritable étau qui contraindra les armateurs à envisager des itinéraires alternatifs plus coûteux, tout en menaçant des infrastructures essentielles à l’économie régionale, comme le canal de Suez.

"Au lieu de passer par la mer Rouge, le canal de Suez puis l’Europe, ils doivent désormais envisager une route beaucoup plus longue, via l’Asie, le cap de Bonne-Espérance, l’Atlantique, puis l’Europe", a expliqué Rose à Euronews.

"Cela ajoute des semaines de navigation, des coûts d’assurance plus élevés compte tenu de la prolifération des drones et du risque global, ainsi que des dépenses supplémentaires et des besoins accrus en personnel, ce qui fera inévitablement grimper les prix."

Les Houthis poursuivent leur offensive

Officiellement connus sous le nom d’Ansar Allah, les Houthis ont pris le pouvoir fin 2014 après s’être emparés de Sanaa, du palais présidentiel et de plusieurs sites militaires stratégiques, forçant le gouvernement yéménite à l’exil.

Le groupe fait partie de ce que Téhéran appelle l’"Axe de la résistance" un réseau informel de groupes armés actifs dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak. Tous bénéficient, à des degrés divers, du soutien, de la formation et de l’équipement fournis par le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC).

Le mouvement a relancé les hostilités dans la guerre civile yéménite en juillet, après avoir autorisé l’atterrissage d’un avion iranien, défiant ainsi le contrôle exercé par l’Arabie saoudite sur l’espace aérien du pays.

Riyad a riposté en bombardant l’aéroport, poussant les Houthis à annoncer en juillet un blocus visant le royaume et son secteur pétrolier.

Les Houthis ont lancé la semaine dernière une offensive d’envergure contre les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite, tout en menant des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés. Riyad a riposté par des frappes quotidiennes contre les zones du Yémen contrôlées par les Houthis.

L’Arabie saoudite, qui a déclaré plus tôt cette semaine avoir toujours privilégié "les possibilités de négociation", a également affirmé qu’elle avait le droit de se défendre.

Les attaques houthis contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont également contribué à la flambée des cours du pétrole, qui ont dépassé les 100 dollars le baril jeudi.

Un allié à la rescousse

Le mois dernier, l’Arabie saoudite a signé à La Mecque un accord de défense mutuelle avec la Turquie et le Pakistan, puissance nucléaire, présenté comme une alliance de type OTAN. Mais il semble peu probable que l’un ou l’autre pays s’implique directement dans le conflit.

Mardi, le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif, a déclaré que le Pakistan "honorerait" cet accord "en cas de besoin".

Dès le lendemain, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a précisé que le pacte de La Mecque était "une alliance défensive axée sur la dissuasion".

"Rien de tel n’est à l’ordre du jour pour l’instant. Le moment venu, nous agirons dans le cadre de cet accord", a déclaré le porte-parole Sajjad Haider Khan à la presse lors de son point hebdomadaire.

En juillet, le président américain Donald Trump avait déclaré que Washington riposterait si les Houthis tentaient de bloquer le trafic maritime en mer Rouge, après plusieurs semaines de frappes américaines menées à partir de mars 2025, au début de son second mandat, contre diverses cibles militaires et industrielles.

Washington serait toutefois réticent à s’engager davantage dans ce conflit pour l’heure, alors que les États-Unis sont déjà engagés depuis février dans leur propre guerre avec l’Iran.

Selon des médias américains, Trump aurait rejeté une demande du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane visant à frapper des positions houthis alors que les combattants du groupe avançaient vers Mokha jeudi. Riyad et la Maison-Blanche n’avaient pas encore réagi à ces informations au moment de la publication.

Pendant ce temps, à Bruxelles, le Service européen pour l’action extérieure a fermement condamné les attaques houthis plus tôt cette semaine, appelant le groupe à "mettre fin à toutes les attaques à l’intérieur et à l’extérieur du Yémen, y compris celles visant la navigation commerciale en mer Rouge" et à respecter les résolutions de l’ONU.

Bruxelles n’avait pas encore réagi publiquement à la prise de l’île de Perim et du littoral de Bab el-Mandeb par les Houthis au moment de la publication.

L’opération Aspides, la mission navale défensive de l’UE déployée au large de Djibouti, est chargée de protéger la liberté de navigation en mer Rouge et dans le golfe d’Aden. Son mandat actuel ne couvre toutefois pas les opérations offensives contre des positions houthis à terre ou sur les îles.

On ignore pour l’instant si la prise éclair de Bab el-Mandeb par les Houthis accélérera les discussions sur un éventuel élargissement de ce mandat. Ces discussions étaient déjà en cours à la mi-juillet, selon la cheffe de la diplomatie de l’UE, Kaja Kallas, qui s’était exprimée auprès d’Euronews.

"Ce qui est délicat avec les Houthis, c’est qu’ils se sont montrés résilients face aux campagnes maritimes et aux coalitions intermittentes lancées contre eux pour réduire leurs capacités offensives", a déclaré Rose.

"Ni les États-Unis ni l’UE n’ont relancé les efforts précédents visant à mettre en place une campagne coordonnée face à l’expansion récente des Houthis, même si cela reste possible dans les prochains mois, alors que les États-Unis cherchent des moyens de pression sur l’Iran", a-t-elle ajouté.

Téhéran salue une "victoire retentissante"

Téhéran a réagi vendredi en appelant à la fin du blocus imposé par l’Arabie saoudite au Yémen et à la reprise immédiate des négociations, dans sa première déclaration publique depuis le début de l’offensive houthie en mer Rouge.

Dans un communiqué diffusé par l’agence de presse officielle IRNA, le ministère iranien des Affaires étrangères a estimé que la souveraineté du Yémen devait être respectée et que les problèmes du pays ne pouvaient être résolus par un blocus ou des alliances militaires.

Mohammad Mokhber, conseiller de l’ayatollah iranien Mojtaba Khamenei, a félicité vendredi les Houthis pour leur "victoire retentissante".

Parallèlement, certaines informations font état du déploiement de dizaines de conseillers du Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) pour aider les Houthis dans leurs opérations. Euronews n’a pas pu vérifier indépendamment ces informations à ce stade.

Une éventuelle perturbation du trafic à Bab el-Mandeb jouerait en faveur de Téhéran, dont le blocus du détroit d’Ormuz exerce déjà une forte pression sur les marchés mondiaux de l’énergie. La crise pourrait encore s’aggraver à l’approche de l’hiver dans l’hémisphère nord.

"L’offensive des Houthis pour conquérir des territoires près de Bab el-Mandeb fait progresser les objectifs iraniens dans le cadre de la campagne régionale menée actuellement par l’Iran contre les États-Unis et leurs alliés", a estimé vendredi le groupe de réflexion basé à Washington Institute for the Study of War (ISW) dans sa dernière analyse.

"L’Iran a récemment poursuivi les axes d’effort suivants dans le cadre de cette campagne régionale : cibler les forces navales américaines, attaquer les forces américaines dans l’ensemble de la région et perturber le trafic dans le détroit d’Ormuz", a-t-il ajouté.

"Les Houthis et l’Iran peuvent actuellement partager un objectif commun autour du contrôle houthi du littoral de la mer Rouge, mais la nature de leur relation signifie que les Houthis détermineront de manière indépendante leur degré d’implication dans la poursuite d’autres objectifs iraniens."

Le chef du Conseil de direction présidentielle yéménite, reconnu par la communauté internationale, a exhorté jeudi les pays arabes et d’autres nations à aider son gouvernement à défendre les côtes du pays.

"La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l’État sur son territoire, ses ports et ses eaux constituent un intérêt yéménite, égyptien, arabe et international commun", a déclaré Rashad al-Alimi, président du Conseil de direction présidentielle du Yémen, lors d’une rencontre avec l’ambassadeur d’Égypte.

L’offensive des Houthis a fait plus de 500 morts et déplacé environ 46 000 personnes, a indiqué vendredi l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).