Le Bushcraft Bus reconnecte les Européens à la nature.
Si vous n’êtes pas un survivaliste vêtu de vert militaire ni un adepte du bien-être par les bains de forêt, vous pouvez vous sentir "un peu perdu" dans les grands espaces, explique l’instructeur de bushcraft et conservationniste Jim Todd.
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C’est ce problème que le Bushcraft Bus, un bus aux couleurs vives qui sert de maison mobile dédiée à l’éducation à la vie sauvage et à la nature, cherche à résoudre.
"Nous essayons de combler cet entre-deux, où vous n’avez pas besoin de vous identifier à quoi que ce soit. Vous avez juste besoin d’un peu de matériel et d’être prêt à vous lancer", explique Jim.
Jim, 39 ans, et Tom Young, 37 ans, cofondateur du Bushcraft Bus, se sont rencontrés dans le Dorset il y a cinq ans, alors qu’ils se formaient pour devenir instructeurs de bushcraft. Ils organisent aujourd’hui des balades de cueillette, des ateliers de techniques de vie sauvage et des dîners en forêt cuisinés au feu de bois dans le sud de l’Angleterre et au-delà. Au Royaume-Uni, qui s’est classé 55e sur 61 pays dans une étude mondiale (source en anglais) sur la "connexion à la nature", certains des participants qui les rejoignent n’ont même jamais mis les pieds dans les bois.
Ils se rendent vite compte de ce qui leur manquait.
"L’excitation monte au fil de la journée", raconte Tom à Euronews Earth depuis leur campement dans Voltaires Wood, dans les Cotswolds. "Certaines personnes sont assez timides au début, mais ce sont souvent celles qui en tirent le plus", ajoute Jim.
Les champignons King Alfred’s Cakes, surnommés "cramp balls", plaisent particulièrement au public. Ils ressemblent à des petites boules de charbon, poussent fréquemment sur les frênes et hêtres tombés et peuvent servir d’allume-feu, une découverte qui a rendu un des participants à leur repas en forêt "tout simplement euphorique", se souvient Tom.
Quelle est la compétence de survie la plus essentielle ?
Être "prêt pour l’apocalypse" n’est pas l’objectif du Bushcraft Bus, mais les compétences qui y sont enseignées paraissent de plus en plus importantes. Le gouvernement britannique a récemment conseillé aux citoyens de se préparer aux menaces liées à la crise climatique et à des États hostiles, notamment en stockant des boîtes de conserve.
Cette recommandation est intervenue après un été de chaleur record qui a placé de vastes régions d’Europe sous l’effet de la chaleur et du stress hydrique, aggravés par la flambée des factures des ménages résultant des tensions au Moyen-Orient, sans parler de la menace croissante d’une intelligence artificielle gourmande en eau et en énergie.
Jim affirme que ces facteurs motivent certains des participants à leurs stages et que beaucoup repartent moins craintifs, plus confiants et mieux connectés.
"Quand on commence à réfléchir avec ce prisme, on se rend compte à quel point on sait en réalité peu de choses pour se défendre ou survivre dans une telle situation", dit-il. "Nous dépendons énormément du bon fonctionnement de tous ces grands systèmes. Et si l’un d’eux s’effondre, nous nous retrouvons très vite ramenés aux bases… Par exemple, s’il n’y avait plus de chauffage en plein hiver ? Ou comment trouver de l’eau et la purifier ?"
Faire du feu est "capital", non seulement pour la survie mais aussi pour "profiter pleinement du temps que l’on passe dans les bois", explique Jim. "Le feu relie tout", approuve Tom, depuis "l’apprentissage de l’identification des arbres, pour brûler les essences adéquates, jusqu’à la découverte de ce qu’il est possible de cueillir et de la façon de le cuisiner".
Pour cette raison, Tom porte toujours sur lui une "ferro rod" (tige métallique servant à allumer le feu), un outil qui lui a été indispensable lors de sa randonnée en solitaire de 66 jours dans l’Arctique européen en 2018.
Mais les compétences de bushcraft ont leurs limites, et la bouée de sauvetage la plus importante est souvent oubliée : la communauté. Cela peut passer par le fait de choisir son cercle d’amis : "S’assurer que vous avez un ami infirmier qui saurait soigner une blessure, et quelqu’un d’autre avec un esprit mécanique qui pourrait aider à transformer une voiture en panne en quelque chose d’utile", explique Tom.
Quand on met de l’énergie et de la curiosité dans la nature, elle vous les rend
Cet esprit de coopération semble être encouragé par une vie hors réseau, non seulement entre êtres humains, mais aussi avec la terre elle-même.
"Beaucoup de gens n’apprennent plus rien sur les bois. Donc dès le plus jeune âge, on est déjà déconnecté", explique Tom.
Des signes montrent que cela commence lentement à changer : le gouvernement britannique a récemment approuvé un nouveau GCSE d’histoire naturelle (une matière d’examen que les élèves peuvent choisir à 14 ans) pour les élèves du secondaire, en espérant ainsi "faire émerger la prochaine génération de carrières vertes".
"Je pense que si l’on peut enseigner aux gens et leur transmettre une partie de ces connaissances et de cette conscience, ils se mettront naturellement à prendre soin de ces espaces et à les apprécier davantage", estime Tom.
Cela peut ressembler à la préservation de ressources précieuses : "Nous avons monté toute notre eau en brouette par un chemin raide et cahoteux de 15 minutes", explique Jim, assis dans leur campement en forêt. "Alors nous ne la gaspillons pas quand nous sommes ici… Instinctivement, cela reprogramme votre cerveau pour être beaucoup plus économe dans son utilisation."
Ou le fait d’être attentif à ce que l’on prélève sur la terre : "Il faut laisser une partie de ce que vous cueillez pour les animaux", dit Jim, et dans le cas des champignons, pour le champignon lui-même. "S’ils fructifient, c’est pour disperser les spores", ajoute Tom.
Se connecter à la nature, "c’est comme une relation", réfléchit Jim. "Il faut la construire, on ne peut pas simplement attendre qu’elle vous donne tout. Il faut y mettre de l’énergie et de la curiosité, et ensuite elle vous les rend. C’est à ce moment-là qu’elle commence à vous apporter une vraie valeur."
Explorer la nature a donné un énorme coup de pouce à ma santé mentale
Jim et Tom reconnaissent tous les deux que, plus jeunes, ils étaient davantage intéressés par aller au pub que par de longues promenades à la campagne. Aujourd’hui, ce sont plus souvent les écrans qui retiennent les adolescents à l’intérieur.
Ils pensent aussi que l’Europe a beaucoup à apprendre d’autres cultures sur la façon de se connecter à la nature. Lors de séjours en Nouvelle-Zélande et au Canada, ils ont constaté que les compétences liées à la vie en plein air sont davantage intégrées au quotidien. Les vastes paysages rendent la nature plus difficile à ignorer, tandis que des activités comme le kayak, la randonnée et le camping font partie de la vie dès le plus jeune âge.
"La nature est partout autour de vous en permanence", souligne Jim, en contraste avec le paysage plus dense du Royaume-Uni, où les terres agricoles et les forêts privées peuvent rendre les espaces naturels étonnamment difficiles d’accès.
Par conséquent, "nous nous considérons presque comme séparés du monde naturel", observe Jim. "Mais je pense que si l’on sort dans la nature, la plupart des gens ressentent très vite ce lien avec elle. Et en ajoutant des compétences que l’on peut utiliser dehors, on bâtit tout simplement son autonomie et sa confiance."
L’expérience de Tom en est la preuve : "Explorer les grands espaces m’a donné ce qui ressemble à un but", dit-il. "Cela a donné à ma santé mentale un énorme coup de pouce. Dans la vie aussi, le simple fait de parler aux gens avec davantage de confiance, et cette confiance s’est développée au fil des années."