New York dans les années 1960, comme une grande partie des États-Unis, est méconnaissable par rapport à aujourd'hui. Le photographe français Jean-Pierre Laffont y a saisi la vie quotidienne dans un livre saisissant, " *Rebels with a Cause* ".
Sale, dangereuse et agitée. Quand le photographe français Jean-Pierre Laffont a atterri à New York dans les années 1960, son projet était de saisir des vies ordinaires avec le regard d'un étranger.
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Des droits civiques et homosexuels aux manifestations contre la guerre du Vietnam, il a rapidement découvert une ville au bord d'une révolution culturelle, portée par des mouvements qui se révoltaient contre des normes fermement établies.
On a beaucoup écrit ces derniers temps sur les profondes fractures qui divisent les États-Unis, et le travail de Laffont illustre parfaitement certaines des racines des « révolutions qui continuent de façonner » aujourd'hui l'ensemble du pays.
Dans un long entretien avec European Lens, Laffont revient sur les années qu'il a passées à documenter l'Amérique et partage sa vision de l'avenir de la photographie.
Jean-Pierre Laffont : Je suis arrivé aux États-Unis en avril 1964, à une époque où... En réalité, je ne suis pas d'abord arrivé aux États-Unis, je suis arrivé à New York, à New York City, et d'ailleurs je n'avais pas d'argent pour aller ailleurs. Je me suis retrouvé dans une ville en ruine, où tout était sale, où le crime était partout.
Je vivais dans le West Side, et il était dangereux de se promener la nuit. J'ai compris que si je circulais avec mes appareils photo autour du cou, je me mettais en danger. C'était une ville au bord de la faillite.
Tout ce qui est nouveau est une source d'excitation visuelle pour un photographe. On voit des choses, on les remarque, on les cadre, on compose l'image. En somme, elles sont faciles à voir et à photographier.
Je me suis rendu compte que les jeunes qui descendaient dans la rue n'étaient pas forcément contre la guerre du Vietnam, qui n'était pas leur guerre et qu'ils ne comprenaient pas. Ce qui les révoltait vraiment, c'était l'injustice de la manière dont ils étaient enrôlés. À l'époque, la conscription américaine fonctionnait par tirage au sort.
Certains pouvaient rester à l'école et poursuivre leurs études universitaires, tandis que d'autres, au contraire, étaient obligés de partir parce que, malheureusement, ils avaient tiré le mauvais numéro. C'était eux qui devaient partir.
En plus de cela, deux ou trois ans plus tard, vers 1971 ou 1972, de très nombreux jeunes Afro-Américains étaient envoyés là-bas, et eux étaient vraiment envoyés à l'abattoir, ils étaient affectés dans des unités de combat. Et cette injustice là aussi commençait à apparaître.
Tous ces mouvements qui commençaient à New York se terminaient souvent à Washington, où j'allais aussi. Ce sont des mouvements qui naissaient spontanément.
Gay Pride
Un des premiers mouvements dont je me souviens très clairement était joyeux. C'était une rébellion joyeuse. C'était la première Gay Pride, en juin 1970. Ils sont arrivés à Central Park et se sont mis à s'embrasser, à danser, et pour moi, cela a été une journée fantastique.
Je ne savais pas que c'était la première Gay Pride. C'était une célébration gay extraordinaire, un très bel événement, plein de joie, autant chez les femmes que chez les hommes. Et c'était absolument extraordinaire à photographier.
Je suis retourné dix ans plus tard pour la dixième Gay Pride, mais cette fois je suis allé couvrir le grand mouvement gay de San Francisco.
Il y avait un maire, des médecins, des mécaniciens, des restaurants, des avocats, des architectes gays, au service de personnes gays et qui voulaient travailler uniquement avec des personnes gays.
C'était une communauté très intéressante, très intelligente, mais au fond, c'étaient des rebelles. Ce n'était pas une révolution, c'était une rébellion.
C'était contre le système tel qu'il était, et San Francisco l'a fait de manière extraordinaire.
Passé et présent parfait
Je sortais avec cinq appareils photo sur moi quand j'allais dans certains quartiers, parce que j'avais des téléobjectifs et qu'il n'y avait pas le temps de les changer.
Les jeunes photographes d'aujourd'hui ont une chance incroyable, ils n'ont plus à recharger leurs appareils, ils n'ont plus à se dire : « Voilà, il me reste 36 vues », ils n'ont plus à se soucier de leur flash, parce qu'aujourd'hui les appareils peuvent prendre des photos même la nuit, sans flash.
Aujourd'hui tout se fait automatiquement. En plus, l'appareil vous indique où vous avez pris la photo, quand vous l'avez prise, ce qui fait que vous ne la perdez plus.
J'ai perdu des centaines de milliers de photographies qui ont été remises à mes clients, parce que c'est comme cela que fonctionnaient les agences. Les premières photos allaient au meilleur magazine, et nous leur donnions les originaux, que je n'ai jamais revus, que je n'ai jamais récupérés, qui ont été perdus, et qui se trouvent peut-être aujourd'hui dans les archives de grands magazines, mais en tout cas elles ne sont plus dans mes archives.
Réalité trafiquée
Je ne suis pas encore suffisamment familier de l'intelligence artificielle. Beaucoup y voient une immense menace à cause des mauvaises photos, des photos modifiées et des images manipulées.
Je viens d'une génération où il était tout simplement impensable de retoucher son négatif. J'ai été un témoin de mon époque, et je n'ai jamais manipulé une photographie.
On doit comprendre immédiatement ce qui se passe dans une photographie de reportage. C'est un accident, c'est un moment heureux, c'est une manifestation contre quelque chose.
Nous avons besoin de ces photographies. Une photographie dit toujours plus qu'un film, plus que la télévision. Nous nous souvenons toujours davantage d'une image fixe que d'une image animée. Et nous avons besoin de cela. Il y aura toujours besoin de témoins.
« Rebels with a Cause », publié par Damiani Books, est désormais disponible.