Le réseau ferroviaire à grande vitesse de l'UE a presque doublé en dix ans, mais les voyages internationaux restent un défi.
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Le rail connaît une renaissance dans toute l'Europe, car les pays continuent d'investir dans les réseaux ferroviaires et les voyageurs sont à la recherche de solutions plus respectueuses de l'environnement.
Mais à l'heure où la demande de vacances explose, naviguer dans les réseaux ferroviaires complexes et fragmentés de l'Europe reste un défi.
Un nouvel outil de cartographie interactive proposé par Byway, spécialiste des voyages lents, espère changer cela.
La plateforme, qui aide déjà les voyageurs à planifier et à réserver des voyages sans vol, propose désormais un planificateur de voyage visuel qui présente les itinéraires et les correspondances ferroviaires de manière claire et conviviale.
L'objectif est de aire en sorte que la réservation d'un voyage en train dans plusieurs pays soit aussi transparente que la réservation d'un vol, ce qui a longtemps fait défaut au système ferroviaire européen.
Pourquoi est-il si difficile de réserver un voyage international en train en Europe ?
Depuis des décennies, les réseaux ferroviaires européens sont notoirement difficiles à parcourir pour les voyageurs internationaux. Il n'existe pas de système de réservation unique et unifié d'un pays à l'autre, sans parler des différences de réglementation.
Au lieu de cela, les voyageurs doivent assembler des billets provenant de différents opérateurs ferroviaires, en s'appuyant souvent sur plusieurs sites web ou même sur des appels téléphoniques pour sécuriser leur itinéraire.
"L'industrie du voyage a toujours considéré les voyages internationaux en train comme un art noir, même dans les années 1980, alors qu'ils étaient beaucoup plus simples et moins fragmentés qu'aujourd'hui", explique Mark Smith, créateur du célèbre guide de voyage en ligne Man in Seat 61.
"Organiser des vacances en train plutôt qu'en avion a toujours nécessité une armée de personnel pour prendre toutes les dispositions, ce qui en fait une opération très coûteuse", a-t-il ajouté.
Le nouvel outil de Byway est conçu pour changer cela en rationalisant le processus de planification et de réservation, en permettant aux voyageurs de créer et de chiffrer leurs propres itinéraires en un seul endroit.
"Leur nouvelle interface cartographique est une tentative audacieuse de permettre aux voyageurs de le faire eux-mêmes", explique M. Smith. "Et comme une nouvelle génération émerge, qui s'attend à tout faire en ligne et hésite de plus en plus à prendre le téléphone, les gens semblent l'apprécier."
Comment fonctionne le nouvel outil de cartographie ?
Byway Maps est conçu pour faciliter la planification d'un voyage en train. Les utilisateurs saisissent leur lieu de départ et leur calendrier, et l'outil génère des suggestions d'itinéraires qui intègrent le voyage en train, l'hébergement et les expériences de "slow travel" en cours de route.
La plateforme propose actuellement 160 destinations dans 20 pays, et prévoit de s'étendre encore davantage. Byway Maps ne se contente pas de répertorier les horaires des trains, il crée également des itinéraires sur mesure pour les voyageurs, qui correspondent à leurs intérêts et garantissent des correspondances fluides.
"Notre objectif est de faire en sorte que les voyages sans vol se généralisent", a fait savoir Cat Jones, fondatrice de Byway, dans un communiqué. "Cet outil élimine les plus grands obstacles au voyage en train : les systèmes de réservation fragmentés et la planification complexe des itinéraires. Byway Maps rend le processus sans effort, afin que davantage de personnes puissent découvrir les joies du voyage lent." A-t-il précisé.
Pourquoi les voyageurs sont-ils plus nombreux à préférer le train à l'avion ?
Selon les derniers chiffres officiels, le réseau ferroviaire à grande vitesse de l'UE a presque doublé en dix ans. Dans le même temps, les trains de nuit connaissent un regain d'intérêt, la demande d'options de voyage plus écologiques continue de croître et le nombre de passagers a bondi. En 2023, huit milliards de personnes auront emprunté les trains pour des trajets nationaux, soit une augmentation de près de 68 % par rapport à 2020.
"Lorsque j'ai créé Seat61.com il y a plus de 20 ans, si quelqu'un me disait pourquoi il allait du Royaume-Uni en Espagne, en Italie ou à Budapest en train plutôt qu'en avion, il répondait généralement qu'il avait peur de l'avion, qu'il avait des restrictions médicales ou qu'il aimait tout simplement les trains".
"Aujourd'hui, ils disent deux choses : ils en ont assez de l'expérience des aéroports et des compagnies aériennes, et ils veulent réduire leurs émissions. C'est presque en train de redevenir une pratique courante, explique-t-il.
Il est difficile d'ignorer les avantages environnementaux. Les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) montrent que le transport aérien génère plus de 250 grammes de carbone par passager et par kilomètre, alors que le transport ferroviaire n'en génère que 34 grammes.
Les trains produisant beaucoup moins d'émissions, choisir le train plutôt que l'avion est l'un des moyens les plus efficaces de réduire son empreinte carbone.
De nouveaux Interrail européens et des trains de nuit sont lancés, les cartes de train deviennent plus flexibles et des outils comme Byway facilitent l'élaboration d'itinéraires. L'âge d'or du voyage en train pourrait bien faire son retour.