La SNCF dit que cette option vise les voyageurs d’affaires et ceux qui « veulent une expérience de voyage avec assistance personnalisée et flexibilité ».
La compagnie ferroviaire publique française a lancé une nouvelle section de première classe sur certains trains, offrant « un espace dédié et silencieux » aux voyageurs d'affaires.
La SNCF a lancé la nouvelle classe Optimum Plus début janvier, en remplacement de l'offre Business Première existante.
Comme l'ancienne classe désormais supprimée, Optimum Plus n'est pas accessible aux enfants de moins de 12 ans.
L'annonce a suscité la controverse ; le podcast Les Adultes de demain affirme : « Une ligne rouge a été franchie et personne n'en parle ».
La nouvelle classe de train française n'admet pas les enfants
Les nouvelles voitures Optimum Plus ne sont pour l'instant disponibles que sur les TGV entre Paris et Lyon.
Les trains proposant Optimum Plus conserveront des voitures de première classe classiques et de classe standard.
SNCF affirme que cette nouvelle option s'adresse à une clientèle professionnelle et à ceux qui « veulent une expérience de voyage particulière avec un accompagnement personnalisé et de la flexibilité ».
Dans ce cadre, les voyageurs doivent être âgés de plus de 12 ans. « Pour garantir un confort maximal, les enfants ne sont pas autorisés », indiquent les modalités du billet.
« Cela donne l'impression que le confort des adultes dépend de l'absence d'enfants »
L'introduction de cette nouvelle classe a suscité des controverses en ligne et dans les médias français.
Sur Instagram, Les Adultes de demain a écrit : « Le principal opérateur de transport public de France cède lui aussi à la politique du “no kids”. Au lieu de créer des voitures pour les enfants, le groupe SNCF les exclut. »
Certains ont lié cette décision à la stagnation du taux de natalité en France.
« [C'est] la preuve que la baisse de la natalité est aussi culturelle ; elle rend les enfants si rares qu'elle nous rend intolérants à leur présence », a écrit l'économiste Maxime Sbaihi sur X.
D'autres ont souligné qu'à l'inverse, les animaux de compagnie sont autorisés moyennant 10 € par trajet.
Ces critiques ont été reprises par la commissaire française aux enfants, Sarah El Haïry, lors d'une interview télévisée.
« Quand on donne l'impression que le confort des adultes dépend de l'absence d'enfants, c'est choquant », a-t-elle déclaré. « On ne peut pas dire : “Attention, nous avons moins d'enfants, nous avons des problèmes démographiques” et envoyer des signaux aussi brutaux. »
« Les enfants sont les bienvenus à bord de nos trains »
En réponse à la polémique, la SNCF a souligné que l'option Optimum Plus n'est disponible que du lundi au vendredi, avec un nombre de places très limité (8 % des sièges).
« Cela signifie que 92 % des sièges en semaine et 100 % le week-end sont ouverts à tous », indique un porte-parole à Euronews Travel.
« Le forfait tout-petit et le billet enfant ne sont pas disponibles dans cet espace, et ce n'est pas nouveau : c'était déjà le cas pendant de nombreuses années dans notre précédente offre Business Première, sans retour négatif », ajoute le porte-parole.
La SNCF affirme aussi n'avoir jamais accédé aux nombreuses demandes de clients qui réclament depuis longtemps des voitures entières, comme la première classe, sans enfants, sur les trains TGV INOUI.
« Les enfants sont les bienvenus à bord de nos trains. Nous proposons des tarifs famille très attractifs et des espaces dédiés aux familles », ajoute le porte-parole. « Il y a des espaces nurserie dans les TGV et nous accueillons 300 000 enfants chaque année dans le cadre du programme Junior & Compagnie. »