Pour le secteur du tourisme au Moyen-Orient et dans la région du Golfe, les répercussions du conflit s’annoncent particulièrement graves.
L'escalade du conflit opposant les États-Unis et Israël à l'Iran a plongé l'industrie du tourisme au Moyen-Orient et dans le Golfe dans la tourmente.
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Les gouvernements ont émis des avertissements déconseillant formellement, ou sauf en cas de nécessité absolue, de se rendre dans des pays comme Israël, les Émirats arabes unis et le Qatar, tandis qu'un large couloir de l'espace aérien régional reste fermé.
Les voyageurs actuellement présents dans des hauts lieux touristiques comme Dubaï et Doha se démènent pour rentrer chez eux à bord du nombre limité de vols de rapatriement actuellement opérés.
Lundi, le président américain Donald Trump a indiqué que la campagne en Iran était initialement prévue pour durer quatre à cinq semaines, mais qu'elle pourrait « durer bien plus longtemps ».
Pour l'industrie du tourisme au Moyen-Orient, les répercussions s'annoncent particulièrement sévères.
Le nombre de touristes au Moyen-Orient pourrait chuter de 30 millions
Les tensions croissantes menacent d'étouffer ce qui était récemment encore un fort rebond du tourisme au Moyen-Orient et dans le Golfe, mais il reste à savoir si ce sera temporaire ou durable.
Ibrahim Khaled est directeur marketing de la Middle East Travel Alliance (source en anglais), un réseau de sociétés de gestion de destination (DMC) présentes dans tout le Moyen-Orient.
« Nous constatons une croissance régulière du nombre de visiteurs d'une année sur l'autre, surtout avec tous les nouveaux investissements touristiques dans la région », confie-t-il à Euronews Travel.
« L'Arabie saoudite représente actuellement environ 10 % de notre activité, mais elle connaît une croissance incroyable depuis son ouverture au tourisme de loisirs en 2019. C'est assurément notre destination émergente la plus prometteuse. »
Les événements du week-end ont brutalement stoppé cet élan.
« Pour les destinations que les gouvernements américain et britannique ont placées sur des listes no-go ou no-fly, nous avons malheureusement enregistré une avalanche d'annulations », indique Khaled. « Les vols sont perturbés, et les voyages vers ces zones sont pratiquement à l'arrêt. »
Un nouveau rapport du cabinet Tourism Economics avance des projections sur l'impact de la guerre sur le tourisme régional, qui recoupent les perspectives de l'alliance.
« Nous estimons que les arrivées internationales au Moyen-Orient pourraient reculer de 11 % à 27 % en 2026 sur un an en raison du conflit, alors que notre prévision de décembre tablait sur une croissance de 13 % », expliquent la directrice des prévisions mondiales Helen McDermott et l'économiste senior Jessie Smith.
« En valeur absolue, cela représenterait entre 23 et 38 millions de visiteurs internationaux de moins par rapport à notre scénario de référence / à nos précédentes prévisions, et une perte de dépenses touristiques de 34 à 56 milliards de dollars (29 à 48 milliards d'euros). Cela inclut les effets persistants sur le sentiment au-delà de la période immédiate du conflit. »
Ils ajoutent que l'impact de ce conflit sur la demande touristique sera plus important que celui de la guerre l'année dernière.
Cela s'explique en grande partie par les frappes de représailles de l'Iran contre des pays voisins du Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui sont des destinations touristiques plus établies, ainsi que par des fermetures d'espace aérien plus étendues que l'an dernier dans la région.
Les pays du CCG seront les plus durement touchés
Tourism Economics prévoit que les pays du CCG enregistreront les plus fortes pertes en volume, « puisqu'ils constituent les principales destinations de la région et ont jusqu'ici reposé sur une perception de sécurité et de stabilité », soulignent McDermott et Smith.
Les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite sont particulièrement vulnérables en raison du volume élevé de visiteurs internationaux et de leur forte dépendance à la connectivité aérienne. Le transport aérien est, selon le cabinet, davantage affecté par la dégradation du climat de confiance que les options de transport terrestre.
À titre de comparaison, au Qatar et à Bahreïn, les arrivées par voie terrestre représentent respectivement 32 % et 74 % du total, ce qui les rend proportionnellement moins touchés.
« Compte tenu de l'ampleur des frappes de représailles iraniennes ce week-end, les effets sur le sentiment des voyageurs devraient être plus largement répartis entre les pays du CCG », indique le rapport.
Tourism Economics rappelle également le rôle du Moyen-Orient comme plate-forme mondiale de transit, ses aéroports représentant environ 14 % de l'activité de transit international.
Selon le cabinet, cela entraînera inévitablement des répercussions en dehors de la région. Les perturbations actuelles affecteront les flux de voyageurs qui transitent habituellement par les hubs du Moyen-Orient, y compris les grandes liaisons entre l'Europe et la région Asie-Pacifique.
Une région résiliente
Malgré la gravité de la situation actuelle, les experts du secteur touristique estiment que les effets à long terme pourraient ne pas être aussi drastiques.
« Nous ne sommes pas inquiets pour les effets à long terme sur l'entreprise ou sur le tourisme dans la région. Le Moyen-Orient a toujours été un marché extrêmement résilient, et la demande repart toujours rapidement dès que la stabilité revient », affirme Khaled.
Gloria Guevara, présidente-directrice générale du World Travel & Tourism Council, abonde dans son sens. « Le secteur du voyage et du tourisme a constamment démontré sa résilience face aux défis mondiaux », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« En tant que force essentielle de lien, de stabilité économique et de compréhension mutuelle, le secteur continue de s'adapter et de réagir de manière responsable en période d'incertitude. »