Ce parc de montagne spectaculaire du nord de l’Espagne arrive en tête de la liste des plus beaux lieux du monde de Time Out, paradis encore discret pour les amateurs d’aventure en plein air.
Blotti entre la côte nord de l’Espagne et son intérieur montagneux, le parc national des Picos de Europa vient d’être sacré plus bel endroit du monde par Time Out (source en anglais).
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Ce classement, établi à partir des votes d’experts du voyage et de journalistes, place cette spectaculaire chaîne de montagnes devant certaines des destinations les plus photographiées de la planète. Mais pour de nombreux voyageurs, elle reste encore relativement méconnue.
À cheval sur les Asturies, la Cantabrie et la Castille-et-León, le parc se caractérise par des pics calcaires acérés, de profondes gorges et des lacs d’altitude.
Entaillé par les rivières en trois massifs distincts, il offre des paysages à la fois grandioses et étonnamment accessibles.
Ed Cunningham, de Time Out, décrit les Picos comme « un prodige de géographie » qui donne lieu à « des scènes d’une beauté extraordinaire ».
L’une des randonnées les plus célèbres d’Espagne
L’un des principaux attraits du parc est la Ruta del Cares, souvent présentée comme l’un des sentiers de randonnée les plus spectaculaires du pays.
Le sentier traverse la gorge du Cares en suivant un étroit chemin taillé dans la paroi rocheuse, avec à la clé des à-pics vertigineux et des vues panoramiques tout au long du parcours.
Selon Tripadvisor (source en anglais), le relief du parc et ses vallées fluviales ont façonné certains des itinéraires de marche les plus emblématiques du pays, attirant aussi bien des randonneurs chevronnés que des visiteurs occasionnels.
Pour une option moins exigeante, les lacs de Covadonga offrent une manière plus facile de profiter des paysages.
Ces lacs glaciaires perchés en montagne comptent parmi les sites les plus photographiés du nord de l’Espagne.
Téléphériques, villages et gastronomie locale
Tout le parc ne se découvre pas forcément à pied. Le téléphérique de Fuente Dé hisse les visiteurs de plus de 750 mètres en quelques minutes à peine, ouvrant de vastes panoramas sur les sommets environnants sans longue ascension.
À plus basse altitude, des villages traditionnels comme Potes servent de base pour explorer la région. Rues étroites, maisons de pierre et petits restaurants locaux donnent un aperçu de la vie quotidienne dans ces montagnes.
La gastronomie fait aussi partie de l’expérience. La région est connue pour ses plats montagnards roboratifs et ses fromages de caractère comme le Cabrales, affiné dans des grottes voisines et dont la saveur particulière est façonnée par le climat local.
Faune sauvage et échappées au calme
Malgré sa notoriété grandissante, le massif des Picos de Europa offre encore une véritable impression de tranquillité.
Les visiteurs peuvent apercevoir des isards escaladant les pentes abruptes ou des rapaces planant au-dessus des vallées.
Compte tenu de sa taille, il est possible de s’éloigner des belvédères les plus fréquentés pour trouver des sentiers plus tranquilles, surtout en dehors du cœur de l’été.
Le parc est facilement accessible depuis des villes comme Santander et Oviedo, toutes deux à moins de deux heures de route en voiture.
Des options de transport public existent, mais la voiture facilite l’accès aux zones les plus reculées.
Le printemps et le début de l’automne sont souvent considérés comme les meilleures périodes pour s’y rendre, avec des températures plus douces et moins de foule.
L’été offre des ciels plus dégagés, mais aussi davantage de visiteurs, notamment autour des sites phares comme les lacs de Covadonga.