Castres et le Stade Français, vainqueurs dans la douleur samedi, pointent en tête du Top 14 avant Racing 92-Clermont, dernier match dimanche (16h50) de la 2e journée, à l'inverse de Toulon, au point mort et qui devra impérativement réagir dans une semaine face au CO.
. Castres a toujours le mental
L'esprit castrais est toujours là. La force collective des Tarnais, capable de renverser des montagnes en phase finale en juin, a été plus forte que Lyon, qui menait pourtant 16-3 à la pause.
Oui mais voilà: même avec six tirs au but ratés en seconde période, le CO ne lâche rien. Grâce à la soufflante de Christophe Urios à la pause et à un doublé ensuite de son centre Thomas Combezou, le champion de France est revenu à égalité (16-16). Et Rory Kockott a passé la pénalité de la gagne à deux minutes de la sirène (19-16).
Auteur d'un exploit à Montpellier (victoire 25-20) en ouverture, Castres s'avance comme un candidat à sa propre succession. Ce que le LOU, accroché par Toulouse une semaine plus tôt (16-16), n'est pas tout à fait encore.
. Paris, vingt minutes suffisent
La première à domicile du Stade Français façon Heyneke Meyer, à l'encadrement et l'effectif largement renforcés, était très attendue. Peut-être trop. Face à Bordeaux-Bègles, les Parisiens ont été transparents en première période, puis ont enfin montré un aperçu de leur potentiel après la pause avec deux essais à la clé.
Suffisant pour l'emporter (20-8) mais un peu maigre pour rassasier un stade Jean-Bouin bien garni. "On a une grosse marge de progression", a plaidé l'ouvreur Jules Plisson, dont la prestation - plusieurs bévues mais aussi deux belles passes qui ont amené chacune un essai - fut à l'image du match. Le Stade Français devra assurément élever son niveau dans une semaine à Clermont.
L'UBB, elle, a de nouveau montré ses limites en multipliant les en-avants et les pénalités à son encontre. La venue de Montpellier, prochain visiteur à Chaban-Delmas, permettra de savoir si les Girondins, qui échouent année après année à atteindre les barrages, sont en mesure de se hisser dans le haut de tableau.
. Montpellier réagit, Toulouse et Agen de justesse
Car le MHR s'est réveillé: battu d'entrée à domicile par Castres, l'équipe de Vern Cotter, dont l'infirmerie est pleine, a dominé La Rochelle (36-14) avec Johan Goosen à l'ouverture en remplacement d'Aaron Cruden.
Trois autres formations ont remporté leur premier succès: Pau, Toulouse et Agen, ces deux derniers de justesse contre Grenoble et Perpignan. Grenoble, dans un ultime effort, a obtenu la pénalité de l'égalisation mais l'ouvreur Franck Pourteau a choisi de jouer la gagne. Touche volée par Toulouse qui s'impose 23-20 et revient de ses deux déplacements en Rhône-Alpes avec les valises pleines (6 points).
Perpignan, battu 25-23 par le SUA, a également eu sa balle de match, mais le tir de Paddy Jackson est passé à côté. Agen remporte ainsi une première bataille dans la course au maintien, mais l'Usap ramène un bonus défensif et se rassure après la leçon infligée par le Stade Français (46-15) à Aimé-Giral. Où il faudra impérativement battre Lyon pour ne pas faire figure de promu martyr.
En bas de tableau, les Catalans devancent Toulon, bon dernier avec zéro point. Le RCT pouvait enfin compter sur l'ensemble de ses troupes à Pau, et notamment sur son nouvel ailier néo-zélandais Julian Savea, mais a de nouveau rendu une pâle copie (défaite 20-10).
Patrice Collazo, 5e manager en l'espace de deux ans, sera sous pression pour la réception de Castres. Le président Mourad Boudjellal avait déjà promis la patience au précédent technicien, Fabien Galthié, qui n'aura tenu qu'une saison.
Résultats de la 2e journée:
samedi
Pau - Toulon 20 - 10
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Montpellier - La Rochelle 36 - 14
Stade Français - Bordeaux-Bègles 20 - 8
Grenoble (bd) - Toulouse 20 - 23
dimanche
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(16h50) Racing 92 - Clermont