Rien de mieux qu'une victoire dans le "clasico" pour faire oublier les déboires européens de la semaine: le PSG, malmené par Naples (2-2) en Ligue des champions, et Marseille, humilié par la Lazio (3-1) en Ligue Europa, ont une occasion rêvée pour se racheter auprès de leurs supporters, dimanche (21h00).
"Je me sens excité parce que c'est un match extraordinaire, dans un stade extraordinaire et dans une atmosphère extraordinaire": quelques jours après avoir évité in extremis une immense désillusion mercredi, l'entraîneur parisien Thomas Tuchel sait d'avance qu'une rencontre particulière l'attend dans le volcan du Vélodrome, malgré l'écart déjà abyssal au classement.
Parfait en championnat avec 10 victoires en 10 matches mais troisième de son groupe en C1, son Paris SG (1er, 30 points) débute contre l'OM (4e, 19 pts) "deux-trois semaines décisives", qui détermineront déjà la réussite de sa saison. Avec le déplacement à Marseille comme répétition de l'enfer qui l'attend dans le San Paolo du Napoli dans 10 jours.
Et pour son baptême du feu dans le "clasico" français, Tuchel a l'occasion parfaite de réaliser un joli coup double: signer un 11e succès de suite en L1 pour faire aussi bien que le Tottenham du début de saison 1960-61 -- record absolu des cinq grands championnats --, et maintenir la série d'invincibilité parisienne contre l'OM depuis novembre 2011.
Pour cela, compte-t-il utiliser de nouveau le système à trois défenseurs qui avait permis à ses joueurs de relever la tête en seconde période face au redoutable collectif napolitain ? Avec le forfait annoncé du capitaine Thiago Silva et la suspension de Presnel Kimpembe, ses habituels défenseurs titulaires, Tuchel voit sa marge de manœuvre tactique réduite.
- Fin de la malédiction pour Neymar ? -
Sa seule certitude sera la titularisation d'Alphonse Aréola dans les buts aux dépens de la recrue de prestige Gianluigi Buffon. Devant, Tuchel voudrait bien aligner le redoutable quatuor offensif "MCND", pour Mbappé, Cavani, Neymar, Di Maria, mais une incertitude plane autour de la présence de Cavani, touché à la cuisse selon la presse.
De son côté, le Brésilien Neymar a une revanche à prendre sur l'OM, son club maudit depuis son arrivée retentissante en France. De son carton rouge à Marseille en octobre 2017, à sa dramatique blessure au retour à Paris, la superstar brésilienne n'a qu'un objectif : enfin pouvoir jouer un "clasico" français jusqu'au coup de sifflet final.
Les Marseillais rêvent quant à eux de s'offrir une victoire de prestige contre le champion de France en titre pour ne pas voir le podium de la L1 s'éloigner.
"Le match le plus important (de la saison), c'est contre Paris. C'est ce que nous les joueurs, on attend le plus, ce que les supporters et la ville attendent le plus, plus encore à domicile, au Vélodrome, où on se sent fort et où on est encore invaincus cette saison en Ligue 1", a insisté le milieu de terrain Morgan Sanson en conférence de presse.
- Garcia : "Sur un match tout est possible" -
L'équipe du PSG, "sur la durée du championnat, personne ne pourra la battre, mais sur un match tout est possible", estime aussi l'entraîneur Rudi Garcia. "Tout le monde nous voit déjà avec une défaite. Mais nous on va y croire de la première à la dernière seconde".
Pour y arriver, le technicien olympien, qui vient officiellement d'être prolongé jusqu'en 2021, devra remobiliser un vestiaire miné par la brouille entre Adil Rami et Dimitri Payet, et ses difficultés récurrentes sur le plan défensif avec déjà 16 buts encaissés depuis le début de saison.
Et peut-être pousser ses joueurs à se montrer dangereux sans le meilleur buteur Florian Thauvin (7 buts), présent dans le groupe olympien pour la rencontre mais encore incertain en raison de douleurs persistantes au talon. A moins que le champion du monde, qui n'a plus joué depuis France-Islande le 11 octobre dernier, ne se remette sur pied au meilleur moment. Le premier miracle avant l'exploit ?