Une finale en forme de revanche des JO-2016: la Russie, championne olympique en titre et la France, vice-championne olympique et championne du monde en titre, s'affronteront en finale de l'Euro-2018 de handball, dimanche à Paris-Bercy.
En demi-finales, les Russes n'ont pas eu à puiser dans leurs réserves, en s'imposant 28 à 22 contre la Roumanie considérablement affaiblie par l'absence de sa meilleure joueuse, Cristina Neagu, touchée à un genou lors du dernier match de groupe contre la Hongrie mercredi.
Les filles d'Evgeni Trefilov ont été accrochées pendant les trente premières minutes de la rencontre, accusant un court moment trois buts de retard (7-10), mais ont regagné les vestiaires avec un avantage d'un but (16-15).
Elles ont pu compter sur une très grande performance de leur pièce-maîtresse, Anna Vyakhireva. L'arrière gauchère, au gabarit très inhabituel pour son poste (1,68 m), a marqué 13 buts (dont 6 penalties).
Au retour des vestiaires, les championnes olympiques ont rapidement fait l'écart en inscrivant les trois premiers buts. Sans Neagu, les Roumaines manquaient de moyens pour revenir et les Russes ont pu économiser de l'énergie pour une finale qui s'annonce plus serrée quel que soit l'adversaire.
Dans l'autre demi-finale, les Françaises ont disposé des Néerlandaises 27 à 21. Les Françaises ont pris les commandes au score grâce à sa demi-centre Estelle Nzé Minko (4 buts, 6 au total à 100% de réussite), élue meilleure joueuse du match, creusant un écart de quatre buts, mais accrochées à la pause (12-11).
Comme pour la Russie, le début de la seconde période a été mieux géré par les Françaises, qui ont repris leurs aises grâce notamment à sa capitaine Siraba Dembélé, auteure de trois buts sur son côté gauche. Et la rentrée en jeu décisive de Laura Glauser dans les buts, avec neuf arrêts sur 18 tentatives adverses.
Il n'en fallait pas moins pour enflammer les 12.500 spectateurs de Paris-Bercy presque entièrement acquis la cause des Françaises.
Russes et Françaises avaient déjà disputé le match d'ouverture de cet Euro à Nancy (est de la France), remporté par les Russes 26 à 23.