A peine sorti d'un cycle négatif, le Stade Français a failli rechuter aussitôt à domicile face à Grenoble, l'emportant de justesse (23-20) face à un mal-classé qui a confirmé samedi qu'il méritait sa place en Top 14.
Les Parisiens, vainqueurs d'Agen une semaine plus tôt (19-6) après trois revers d'affilée, sont dans les clous au terme de la phase aller: 6e, ils reviennent provisoirement à hauteur de Lyon (4e) et du Racing 92 (5e), qui doit encore jouer dimanche.
Le FCG, 11e, repart avec un bonus défensif mérité même si, comme lors de sa visite au Racing (défaite 24-23), il aurait pu obtenir plus: le buteur Gaëtan Germain a raté la pénalité du match nul (78e). "La frustration doit nous servir pour réagir de suite contre le champion de France (Castres)", prochain adversaire des Grenoblois, s'est projeté le demi de mêlée Lilian Saseras.
Dans une ambiance plus que fraîche, Grenoble a cueilli Paris à froid en prenant le large d'entrée avec deux essais inscrits dans le premier quart d'heure: Saseras a ramassé le ballon au pied d'un ruck dans les 22 m parisiens pour filer plein axe (6e, 0-7), comme son talonneur Etienne Fourcade, omniprésent en première période, dix minutes plus tard (16e, 0-14).
Et encore, Sekou Macalou a évité aux Parisiens un plus lourd handicap en rattrapant Mathieu Ugalde qui filait à l'essai après avoir intercepté une passe de Nicolas Sanchez. Ce dernier, qui faisait ses débuts en championnat à Jean-Bouin sous le maillot rose, a été sifflé pour deux coups de pied d'occupation mal sentis (27e, 28e) et offert trois points de plus au FCG pour un hors-jeu (21e, 0-17).
Après une telle entame, les choses ne pouvaient que s'améliorer pour Paris. C'est le jeune ailier Lester Etien qui a réveillé les siens en se débarrassant de son vis-à-vis Raymond Rhule pour marquer son premier essai en élite (31e). Ajoutez à cela deux pénalités et le Stade Français est revenu dans le match juste avant la pause (13-17).
Le second acte n'a pas franchement été plus brillant mais les Parisiens ont cessé de subir et pris l'avantage sur un gros temps fort validé par un essai de pénalité (45e, 20-17). Supérieure à celle de Grenoble, la mêlée parisienne a évité au club de la capitale une nouvelle déconvenue à domicile, où il s'est déjà incliné deux fois.
"Le plus important à retenir, c'est le caractère du groupe", a positivé l'entraîneur des avants parisiens Pieter de Villiers. "Ce n'est pas évident de revenir de 17 points, surtout contre une équipe grenobloise sérieuse, bien organisée, difficile à manoeuvrer."