Le 41e Grand Prix La Marseillaise ouvre la saison cycliste française dimanche à Marseille, où le Français Alexandre Geniez (Ag2R La Mondiale) espère bien l'emporter à nouveau à l'issue des 139,8 kilomètres du parcours.
Cette première manche de la Coupe de France marque aussi la rentrée des Français Lilian Calmejane (Direct Energie) et Arthur Vichot (Vital Concept), ainsi que celle du vétéran italien Davide Rebellin (Sovac Algérie), 47 ans.
L'an dernier, Geniez avait réglé au sprint ses huit compagnons d'échappée, bien aidé par deux équipiers de luxe, Romain Bardet (8e) et Tony Gallopin (9e).
L'Aveyronnais récidivera-t-il sur la longue et large ligne droite du boulevard Michelet qui mène au parvis de l'Orange Vélodrome?
Rien n'est moins sûr car cette fois, il devra faire sans ses deux habituels leaders. Il devra aussi composer avec les ambitions de trois formations françaises, Direct Energie (Lilian Calmejane, Niki Terpstra), Vital Concept (Arthur Vichot, Pierre Rolland) et Arkea Samsic (Maxime Bouet, Brice Feillu).
Deux d'entre elles seront invitées par les organisateurs du Tour de France 2019, qui attendent les courses de début de saison pour faire leur choix. La troisième regardera donc la Grande Boucle devant la télévision...
De plus, le parcours du Grand Prix, d'ordinaire très sélectif, a dû être revu au dernier moment.
La route des Crêtes, juge de paix de l'épreuve depuis 2016, est interdite à la circulation dimanche en raison du fort Mistral qui est attendu au sommet.
Le chemin de substitution est plus court mais surtout plus plat. Il favorisera donc les desseins de sprinteurs comme Samuel Dumoulin (Ag2R La Mondiale), lauréat de l'épreuve en 2012.
Les équipes (16)
AG2R La Mondiale, Groupama-FDJ, Delko Marseille Provence, Cofidis solutions crédits, Team Direct Energie, Arkea Samsic, Vital Concept B&B Hôtels, Wallonie Bruxelles, Gazprom-Rusvelo, Sport Vlaanderen-Baloise, Wanty-Groupe Gobert, Euskadi-Murias, Israël Cycling Academy, Saint-Michel - Auber 93, Natura4Ever-Roubaix-Lille-Métropole, Sovac Algérie
Le palmarès
2018: Alexandre Geniez (FRA)
2017: Arthur Vichot (FRA)
2016: Dries Devenyns (BEL)
2015: Pim Ligthart (NED)
2014: Kenneth Vanbilsen (BEL)